Factores de riesgo para desarrollar cáncer de nasofaringe
No hay una única causa definitiva de cáncer de nasofaringe. Es una combinación de factores genéticos y ambientales.
- Tabaco: Fumar cigarrillos, cigarros o pipas y usar tabaco de mascar aumenta enormemente la posibilidad de desarrollar cáncer. En el caso del cáncer nasofaríngeo, el consumo de tabaco se asocia principalmente con el carcinoma de células escamosas. Este es uno de los factores de riesgo más grandes para el cáncer de nasofaringe en los Estados Unidos.
- El alcohol: El consumo excesivo de alcohol también está relacionado con el desarrollo de cáncer de garganta. Sin embargo, este riesgo es más del doble cuando se combina con el fumar. En la nasofaringe, el consumo de alcohol se asocia principalmente con el carcinoma de células escamosas.
- Factores ambientales: Por razones desconocidas, los habitantes del sudeste de China (especialmente en la provincia de Guangdong) desarrollan cáncer de nasofaringe más que los de cualquier otra parte del mundo. Es probable que la genética desempeñe un papel en este fenómeno, pero los chinos nacidos en América del Norte no desarrollan el cáncer con tanta frecuencia, lo que sugiere que el medio ambiente también desempeña un papel importante en el desarrollo del cáncer de nasofaringe.
- Dieta: Una sustancia química llamada dimetilnitrosamina que se encuentra en el pescado salado puede aumentar la posibilidad de contraer cáncer. El pescado salado se ha utilizado tradicionalmente para destetar a los niños de la leche materna en algunos países asiáticos. Asimismo, el consumo de una gran cantidad de alimentos fermentados o en conserva con altos niveles de nitrosaminas se ha asociado a la reactivación del VEB y al cáncer nasofaríngeo.
- Virus de Epstein-Barr (VEB): Este virus ha sido fuertemente vinculado al cáncer nasofaríngeo. Es el tipo más común de cáncer de nasofaringe que se encuentra fuera de los Estados Unidos en los países endémicos. Más de 90% de casos en el sudeste de China están asociados con el VEB.
- El virus del papiloma humano (VPH): Este virus también se ha encontrado en las células del cáncer nasofaríngeo, aunque en una frecuencia mucho menor en comparación con el VEB. Todavía no está claro si el VPH desempeña un papel importante en la causa del cáncer nasofaríngeo.
- Genética: El cáncer de nasofaringe es hasta siete veces más común en las personas que tienen un pariente de primer grado con cáncer de nasofaringe. Además, ciertos genes y etnias hacen que una persona sea más propensa a desarrollar cáncer de nasofaringe.
Signos y síntomas
En muchos casos, los cánceres nasofaríngeos se agrandan bastante antes de que los pacientes se den cuenta de los síntomas. Los síntomas exactos dependen de la ubicación del tumor, de su tamaño y de si se ha extendido o no a otras áreas antes de ser detectado. En general, el cáncer de la nasofaringe puede presentarse con síntomas nasales, síntomas en los oídos, síntomas en los nervios craneales o síntomas en el cuello.
- Un bulto en el cuello.
Uno de los puntos de detección más comunes del cáncer nasofaríngeo es después de que se ha extendido a los ganglios linfáticos del cuello. Hasta el 90 por ciento de las personas con cáncer de nasofaringe llegan a su médico con un bulto en el cuello. - Obstrucción nasal.
La dificultad para respirar desde uno o ambos lados de la nariz (obstrucción) puede ser causada por un gran tumor que bloquea el paso de la respiración nasal. - Sangrado por la nariz o la boca.
Esto puede ser causado por un tumor en la parte posterior de la nariz. - Problemas de oído.
Los problemas relacionados con los oídos, como la pérdida de audición en un lado, el zumbido en el oído en un lado, una infección de oído en un adulto o el líquido detrás del tímpano, pueden ser causados por una masa tumoral que bloquea la trompa de Eustaquio. - Problemas del nervio craneal (NC).
Los nervios craneales son nervios que emergen directamente del cerebro y se extienden a través de la cabeza y el cuello hacia los puntos más bajos del cuerpo. Los cambios que afectan a los nervios craneales pueden ser causados por un tumor que se extiende en el cráneo o a lo largo de la base del cráneo donde los nervios salen. Un tumor que crece en uno de estos nervios puede causar una variedad de problemas dependiendo del nervio afectado:- Habla arrastrada: El CN XII es el nervio hipogloso, y controla los músculos de la lengua.
- Visión doble: Los CN III, IV y VI son tres nervios oculomotores diferentes, y controlan los músculos que mueven el ojo.
- Pérdida de sensibilidad en parte de la cara: El CN V es el nervio trigémino, y envía señales sensoriales desde la cara al cerebro.
- Dificultad para mover los hombros: El CN XI es el nervio espinal accesorio y controla el movimiento de algunos de los músculos de los hombros y el cuello.
- Cambio en la voz y la deglución: Los CN IX y X son el nervio glosofaríngeo y el nervio vago y tienen varias funciones diferentes, incluyendo el control de los músculos de la voz y la deglución.
- Dolor de cabeza.
Un fuerte dolor de cabeza puede ser causado por un tumor que crece en el cráneo.
En casos raros, el cáncer puede no ser detectado hasta que el paciente tenga un dolor óseo severo (en las piernas o la columna vertebral) y las pruebas muestren el cáncer. Más pruebas en este punto pueden llevar al diagnóstico de cáncer nasofaríngeo. Aún más raramente, las metástasis en los pulmones o el hígado pueden estimular la detección del cáncer de nasofaringe.
Es importante señalar que un paciente podría tener uno o más de estos síntomas pero NO tener cáncer de nasofaringe. Hay varias causas no cancerosas de los mismos síntomas. Por eso es especialmente importante buscar el consejo médico de un especialista.
