El cáncer orofaríngeo puede estar causado por el VPH y el consumo excesivo de alcohol y tabaco. Descubra cómo reconocer los síntomas y obtener tratamiento para esta enfermedad hoy mismo.
Como la mayoría de los otros tipos de cáncer, el cáncer de orofaringe surge de una combinación de factores genéticos y ambientales. Sin embargo, el cáncer de orofaringe es diferente porque la mayoría de los nuevos casos están estrechamente relacionados con un virus.
Mientras que anteriormente el tabaco y el consumo de alcohol eran los factores de riesgo más importantes para desarrollar un cáncer orofaríngeo, el virus del VPH es ahora la causa más común, ya que aproximadamente el 70-80% de los nuevos casos están mediados por el VPH.
Factores de riesgo para desarrollar el cáncer de la orofaringe
Virus del papiloma humano (VPH)
Se calcula que entre el 70 y el 80% de los cánceres orofaríngeos en EE.UU. están mediados por el VPH, lo que significa que el cáncer está causado por el virus del VPH. Ciertas cepas del VPH tienen mayor riesgo de causar cáncer que otras. El virus se transmite por vía sexual y se estima que 80% de las personas sexualmente activas estarán expuestas a él a lo largo de su vida. Todavía no está claro por qué algunos individuos desarrollan cáncer por este virus y otros no, pero probablemente se deba a factores genéticos e inmunológicos individuales. Los cónyuges o las parejas de los pacientes con cánceres orofaríngeos mediados por el VPH no tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer ellos mismos.
Vacunación contra el VPH
Los CDC recomiendan la vacuna contra el VPH para la vacunación rutinaria de los niños -tanto hombres como mujeres- a los 11 o 12 años de edad. Esta vacuna puede prevenir el desarrollo futuro de cáncer orofaríngeo mediado por el VPH.
Tabaco
Fumar cigarrillos, cigarros o pipas y usar tabaco de mascar aumenta enormemente la posibilidad de contraer un cáncer de orofaringe.
Alcohol
El consumo excesivo de alcohol también está estrechamente relacionado con el cáncer de orofaringe. Además, tanto el fumar y beber mucho más del doble de este riesgo de cáncer.
Exposición a la radiación
La exposición anterior a la radiación como parte de un desastre natural, el tratamiento de otra enfermedad hace mucho tiempo o incluso en el lugar de trabajo puede aumentar las posibilidades de algunos cánceres de la orofaringe.
Signos y síntomas del cáncer orofaríngeo
Los síntomas del cáncer de orofaringe dependen de la localización y el tamaño del tumor. El signo o síntoma de presentación más común es una nueva masa en el cuello, que representa que el cáncer se desplaza a un ganglio linfático del cuello. El siguiente síntoma más frecuente es el dolor o la irritación de garganta.
- Dificultad para tragar (disfagia)
Esto puede ocurrir porque un tumor está en el camino de la deglución, haciendo difícil o doloroso el tragar. - Dolor al tragar (odinofagia) o dolor de garganta
Cuando un cáncer crece, puede causar una ulceración sensible y puede involucrar a los nervios locales, causando dolor. - Bulto en el cuello
Este es el signo más común que la gente nota primero. Indica que el cáncer se ha extendido a uno o más ganglios linfáticos del cuello. Si un paciente tiene una masa en el cuello y al médico le preocupa que indique que el cáncer se ha extendido desde otro lugar, uno de los primeros lugares en los que mirará es la orofaringe. - Dolor de oído
El dolor de oído, (sobre todo en un lado, sin otros problemas de oído) también conocido como otalgia, puede producirse porque los nervios de la garganta llegan al cerebro a través de la misma vía que uno de los nervios del oído. Esto significa que el cerebro puede interpretar que un dolor en la garganta proviene del oído, lo que se denomina dolor referido. Un dolor de oído inexplicable como éste que no desaparece debe ser evaluado por un especialista. Es importante entender que la mayoría de las causas de dolor de oído se deben a problemas simples, como una infección del oído medio o una disfunción de la trompa de Eustaquio. Además, el dolor de la ATM debido a un problema en la articulación situada delante del oído también puede presentarse como otalgia.
Síntomas adicionales
- Dificultad para abrir la boca (trismo).
- Sentir un nudo en la garganta.
- Sangrado de la boca o la garganta.
- Un cambio en el habla (voz apagada).
- Pérdida de peso.
En caso de duda, hable con un médico
Tenga en cuenta que un paciente puede tener uno o varios de estos síntomas y NO padecer cáncer de orofaringe. Síntomas similares podrían ser el resultado de algo más benigno. Por eso es importante consultar a un especialista.
