La tomografía computarizada (TC), o tomografía axial computarizada (TAC), es un tipo de imagen no invasiva.
Este método utiliza múltiples imágenes de rayos X para producir imágenes transversales detalladas del cuerpo que muestran la anatomía interna. En el caso de los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, la TC puede utilizarse para detectar cánceres de los senos paranasales y la cavidad nasal. La TC del tórax también puede ayudar a determinar si el cáncer se ha extendido a los pulmones.
Estas exploraciones pueden utilizarse para identificar pequeños nódulos o tumores, así como para determinar la extensión de un tumor primario y si se ha producido una invasión de otros tejidos. En cuanto al cáncer de cabeza y cuello específicamente, el TAC de los senos paranasales y de la cabeza se utiliza para detectar cánceres de los senos paranasales y de la cavidad nasal. La TC de tórax también se utiliza para identificar la propagación de los cánceres de cabeza y cuello a los pulmones.
Ventajas
- Relativamente rápido.
- Excelente para mostrar la anatomía de los huesos.
Desventajas
- Implica una pequeña exposición a la radiación.
- No suele recomendarse durante el embarazo.
Qué se puede esperar
Antes de hacerse un TAC, el paciente se quitará cualquier objeto metálico (por ejemplo, cinturón, joyas, gafas) que pueda interferir en la exploración. Si se realiza un TAC con contraste, una enfermera puede abrir una vía intravenosa para poder inyectar el tinte.
El protocolo varía en función del tipo de contraste necesario.
- Puede recibir un tinte a base de yodo por vía intravenosa (IV). El contraste intravenoso se utiliza para resaltar los vasos sanguíneos, los órganos y otras estructuras.
- También se le puede pedir que beba un tinte a base de bario. El contraste de bario permite visualizar mejor el estómago y los intestinos.
El paciente se acuesta en una mesa con la cabeza en un reposacabezas especial para ayudar a minimizar el movimiento. Las máquinas de TAC suelen ser bastante abiertas y estar bien ventiladas, por lo que el paciente no debería sentirse incómodo o confinado. Esto contrasta con las máquinas de resonancia magnética, que suelen provocar claustrofobia. Una vez que comienza la exploración, sólo debería durar un par de minutos. El paciente debe intentar no tragar, hablar o moverse durante esta rápida prueba para que las imágenes sean lo más claras posible.
TAC vs. RMN
Tanto el TAC como la resonancia magnética (RM) producen imágenes transversales para ver el interior del cuerpo. RMISin embargo, se basa en un campo magnético y en ondas de radio, mientras que el TAC utiliza rayos X. El TAC y la RMN tienen ventajas y usos diferentes. La IRM es muy adecuada para los tejidos blandos, mientras que la TC es excelente para mostrar la anatomía ósea.
PET-CT
La TC puede utilizarse en combinación con la tomografía por emisión de positrones (PET). La combinación proporciona diagnósticos más precisos que cualquiera de los dos tipos de exploración por separado. La PET-TC es especialmente útil para detectar tumores primarios de cabeza y cuello, así como metástasis y recidivas durante el seguimiento. Una combinación de TC, RMN y PET-CT puede utilizarse para confirmar un diagnóstico de cáncer de cabeza o cuello.
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