Si un paciente ha sido tratado con éxito de un cáncer, pero éste vuelve a aparecer, tiene lo que se llama cáncer recurrente. Un cáncer recurrente puede volver a aparecer en la misma localización que el cáncer primario (original) o en una localización diferente.
La recidiva del cáncer se estratifica en 3 categorías
- Recurrencia local
Un cáncer que se repite en la misma parte del cuerpo que el tumor primario. - Recurrencia regional
Un cáncer que reaparece en los ganglios linfáticos que drenan la zona del tumor primario (ganglios linfáticos regionales). - Recurrencia distante (metastásica)
Un cáncer que se repite en otra parte del cuerpo, a cierta distancia de donde comenzó (a menudo los pulmones, el hígado, los huesos o el cerebro).
La mejor manera de manejar la posibilidad de recurrencia es que los pacientes permanezcan vigilantes durante varios años después de la finalización de su tratamiento. Los pacientes deben ver a un médico regularmente para visitas de seguimiento e imágenes para mantener la vigilancia y detectar cualquier posible recurrencia tan pronto como sea posible.
Similar al diagnóstico inicial, cuanto antes se detecte el cáncer, mejor será el pronóstico.
Optimización de los resultados
Si el cáncer recurrente se identifica en una etapa temprana, el pronóstico del paciente suele ser mejor, ya que las opciones de tratamiento son más eficaces para los cánceres menos avanzados.
Para mejorar la probabilidad de identificar el cáncer recurrente lo antes posible, los pacientes deben hacer un seguimiento con sus médicos de forma regular.
Los pacientes deben visitar a su especialista en cabeza y cuello en un horario regular (o antes si tienen algún síntoma preocupante). Esto permite a los médicos comprobar si hay signos de recurrencia. El mejor momento para el seguimiento será determinado por el médico.
Calendario de seguimiento estándar
- Durante el primer año, ir cada 1-3 meses.
- Para el segundo año, ir cada 2-6 meses.
- Del tercer al quinto año, ir cada 4-8 meses.
- Después de cinco añosComienza a ir una vez al año.
Los médicos pueden seleccionar una exploración para realizarla en los primeros 6 meses después del tratamiento. El primer escaneo sirve como un estudio de "línea de base" con el propósito de comparar estudios futuros. Esto dependerá del tipo y la ubicación del cáncer. Estudios de imagen podría variar desde algo tan simple como una rápida radiografía de tórax hasta pruebas más extensas como una tomografía computarizada, resonancia magnética o tomografía por emisión de positrones. Si surge algo sospechoso, un paciente puede necesitar una biopsia.
El paciente debe tomar todas las medidas posibles para reducir el riesgo de recurrencia del cáncer. Fumar y/o el consumo excesivo de alcohol son factores de riesgo conocidos para desarrollar muchos tipos de cáncer. Dejar de fumar y de beber puede reducir el riesgo de recurrencia del cáncer. Los médicos del paciente podrán recomendar servicios de asesoramiento para ayudar a dejar de fumar.
Manejo del cáncer recurrente
Es probable que los pacientes con cáncer recurrente tengan un viaje de tratamiento aún más desafiante que el que tuvieron la primera vez.
El hecho de que un paciente sea diagnosticado con cáncer recurrente local, regional o metastásico determina sus opciones de tratamiento, el curso del tratamiento y los objetivos del mismo:
Recurrencia local y regional
- Las recidivas locales y regionales pueden tratarse con cirugía, radiación, terapia sistémica o una combinación de múltiples tipos de tratamiento.
- El hecho de que el tumor original haya sido tratado o no con radiación afectará el plan de tratamiento del cáncer recurrente.
- Pruebas genéticas y moleculares pueden utilizarse para ofrecer opciones de terapias específicas.
- Los objetivos del tratamiento de las recidivas locales y regionales son curar la enfermedad.
Recurrencia distante (metastásica)
- El tratamiento de las recidivas metastásicas es muy complejo, y los pacientes deben mantener extensas conversaciones con sus médicos sobre el mejor curso de tratamiento.
- Para algunos pacientes, los médicos pueden recomendar una ensayo clínico como una posible opción de tratamiento.
- Los objetivos del tratamiento serán diferentes para cada paciente y pueden centrarse en mejorar la supervivencia o reducir los síntomas (cuidados paliativos).
- El pronóstico de la enfermedad metastásica es generalmente muy pobre.
Miedo a la recurrencia
El temor y la incertidumbre con respecto a la posibilidad de una recurrencia son normales y extremadamente comunes tanto entre los pacientes como entre los cuidadores. Algunas personas experimentan miedo a las próximas citas con el médico o a las exploraciones por imágenes que se utilizan para detectar la recurrencia del cáncer. En realidad, no son las pruebas en sí mismas las que causan estrés, sino más bien la posibilidad de recibir malas noticias. Es importante recordar que estas pruebas y exploraciones son la mejor manera de saber si el cáncer ha regresado, y que cuanto antes se detecte una recurrencia, mejores serán las posibilidades de un tratamiento exitoso.
Los sentimientos de miedo y ansiedad son completamente normales para los pacientes de cáncer, y casi todos los pacientes los experimentan en algún momento. Estos sentimientos son generalmente más intensos el primer año después del tratamiento, y tienden a mejorar con el tiempo.
