Visión General
En algún momento, los pacientes con cáncer de cabeza y cuello pueden tener dificultades para respirar o comer. Esto puede ocurrir antes, durante o después del tratamiento y puede estar relacionado con su cáncer o con el tratamiento de su cáncer. Aunque se pueden observar algunos cambios leves en la respiración o la deglución, se requerirá tratamiento cuando se produzcan complicaciones graves, como compromiso respiratorio o pérdida significativa de peso.
En el caso de los pacientes que no pueden comer o tienen dificultades para hacerlo, un cirujano puede colocar una sonda de alimentación directamente en el estómago del paciente. Estas sondas de alimentación suelen ser temporales y se retiran fácilmente una vez que la capacidad del paciente para comer ha mejorado. Los pacientes que tienen dificultades para respirar pueden necesitar una traqueotomía, un procedimiento para insertar un tubo en la tráquea para ayudar a respirar. Las traqueotomías son procedimientos fácilmente reversibles y a menudo son temporales en muchos pacientes de cabeza y cuello. Véase más abajo para obtener más información sobre estos procedimientos.
Tubos de alimentación
Una sonda de alimentación es un tubo que entra directamente en el estómago para suministrar nutrición; por lo tanto, pasa por alto la boca, la garganta y el esófago. La forma más simple de una sonda de alimentación es una sonda nasogástrica que se inserta a través de la nariz y se guía hasta el estómago. Un enfoque alternativo que se utiliza cuando se prevé que la duración de la sonda de alimentación será más larga, consiste en la colocación directa de una sonda en el estómago, a través de la pared abdominal. En muchos casos, una sonda de alimentación es sólo temporal. Una vez que el paciente puede reanudar la alimentación por la boca, la sonda se puede retirar fácilmente.
Situaciones que pueden requerir una sonda de alimentación
Deglución bloqueada por un tumor
Si hay un tumor en la garganta o en el esófago que impide que el paciente reciba suficiente nutrición por la boca, puede requerir un tubo de alimentación. Esto asegurará que el paciente reciba una nutrición adecuada y pueda mantenerse lo más saludable posible durante el tratamiento.
Efectos secundarios del tratamiento
Tanto los tratamientos quirúrgicos como los no quirúrgicos pueden causar una dificultad significativa para tragar. Las complicaciones a corto plazo del tratamiento pueden incluir hinchazón, dolor y mucositis (inflamación de la membrana mucosa del tracto digestivo). También es posible que se produzcan complicaciones a largo plazo como estenosis esofágica (estrechamiento del esófago). Todos estos efectos secundarios pueden causar dificultad o dolor al tragar, que puede evitarse con una sonda de alimentación.
Aspiración
Los pacientes pueden experimentar una aspiración en la que los alimentos y/o líquidos entran en los pulmones. Esto supone un riesgo de desarrollar una neumonía relacionada con la aspiración (una infección en los pulmones). Si la aspiración permanece después de la terapia de deglución y los ajustes dietéticos, el paciente puede necesitar abstenerse de comer por la boca y usar un tubo de alimentación en su lugar.
Fuga salival
Esto se refiere a una fuga de saliva de la boca o la garganta hacia el cuello. Puede ser una complicación de la cirugía, especialmente en pacientes que han sido tratados previamente con radiación. Las fugas salivales pueden causar una infección en el cuello, así como una serie de otros problemas. Para tratar esto, el paciente no puede comer ni beber por la boca durante un período de tiempo y requerirá una sonda de alimentación para la nutrición.
Curación postoperatoria
Después de una cirugía en la boca y/o garganta, el paciente puede necesitar evitar comer o beber por la boca hasta que esté completamente curado. Para mantener una nutrición adecuada a medida que las heridas se curan, lo más probable es que el paciente necesite una sonda de alimentación.
Diferentes tipos de tubos de alimentación
Sonda de alimentación nasogástrica (sonda NG)
Es un tubo largo y delgado que se coloca a través de la nariz y pasa por la garganta y el esófago hasta el estómago. Este tipo de tubo se usa típicamente inmediatamente después de la cirugía por sólo una o dos semanas, hasta que se haya producido una curación postoperatoria suficiente para que el paciente pueda comer y beber con seguridad por la boca. La sonda nasogástrica puede permanecer en su lugar de forma segura durante más de dos semanas, pero puede resultar incómoda y no puede ocultarse a la vista, así como una sonda de alimentación gástrica.
Tubo de alimentación gástrica (tubo G)
Este tipo de tubo se coloca directamente a través de la pared abdominal y en el estómago. Se usa típicamente para pacientes que requieren una sonda de alimentación durante más de dos semanas. En algunos casos, el médico puede sugerir que los pacientes coman algo de nutrición por la boca y que usen la sonda gástrica para una ingesta nutricional adicional. La sonda gástrica se puede ocultar fácilmente debajo de la ropa. Las sondas de gastrostomía se pueden insertar de diferentes maneras: mediante un procedimiento quirúrgico abierto con una incisión en el abdomen; mediante un enfoque endoscópico en el que la sonda se coloca en el estómago durante la visualización directa a través de un esofagoscopio (comúnmente denominada sonda de gastrostomía endoscópica percutánea PEG); o con radiología de intervención.
Tubo de alimentación yeyunal (tubo en J)
La sonda J es similar a la sonda G, pero en lugar de entrar en la pared del estómago, entra en la segunda parte del intestino delgado, llamada yeyuno. La sonda J está conectada a una bomba que proporciona nutrición durante un periodo prolongado de tiempo. Las sondas J se utilizan con menos frecuencia que las G y, por lo general, se emplean en los casos en los que la sonda es necesaria durante un largo periodo de tiempo o en los que no se puede utilizar una sonda G, a menudo debido a una obstrucción.
Riesgos del uso de una sonda de alimentación
Como cualquier procedimiento, hay riesgos asociados con la colocación de una sonda de alimentación. Aunque el riesgo es bajo, es importante tener en cuenta lo siguiente:
- Una sonda nasogástrica suele suturarse en la nariz y puede causar algo de dolor y sensibilidad en el tabique nasal.
- En el caso de la sonda G y la sonda J, puede producirse una hemorragia e infección en el lugar de la inserción. Además, si el tubo se coloca por el pasaje equivocado, puede producirse una infección del abdomen. El estreñimiento es otro riesgo, pero se puede prevenir con medicamentos.
Traqueotomía
La traqueotomía es un procedimiento en el que se inserta un tubo a través del cuello directamente en la tráquea para ayudar a la respiración. También puede usarse para succionar y limpiar los pulmones. En el caso de los cánceres de cabeza y cuello, se puede considerar una traqueotomía en las siguientes situaciones:
- Obstrucción de las vías respiratorias superiores: Si la respiración se bloquea debido a un gran tumor o a la hinchazón de la boca y/o la garganta, puede ser necesaria una traqueotomía. El paciente también podría recibir un tubo de traqueotomía durante la cirugía en previsión de una hinchazón significativa que podría obstruir la respiración.
- Limpiando los pulmones: Algunas personas tienen muchas secreciones en los pulmones, posiblemente por aspiración crónica o por estar demasiado débiles para toser y despejar eficazmente sus pulmones. Si este es el caso, se puede utilizar una traqueotomía para ayudar a mantener los pulmones limpios.
- Intubación oral prolongada: Si el paciente requiere un tubo de respiración con soporte de ventilador durante un período de tiempo prolongado, sus médicos podrían recomendar un tubo de traqueostomía. Un tubo de traqueostomía es más cómodo, así que el paciente no tiene que ser sedado. También evita las complicaciones que pueden surgir de un tubo que se coloca en la laringe durante un período prolongado.
Qué esperar con un tubo de traqueotomía
Cuando se inserta un tubo de traqueostomía por primera vez, habrá algo de irritación y tos. Con un tubo de traqueostomía grande o con un manguito, el paciente no podrá hablar inicialmente. Después de unos días, los pacientes suelen cambiar a un tubo de traqueostomía más pequeño y sin esposas y podrán hablar con el nuevo tubo colocado. Las secreciones y la tos también disminuirán a medida que su tráquea se acostumbre al tubo.
Es importante mantener el tubo limpio para evitar que se bloquee o se infecte. Los pacientes con una traqueotomía deben aprender a succionar el tubo. En algunos casos, se les enviará a casa con una máquina de succión. El aire humidificado también es importante cuando se respira a través de un tubo de traqueostomía. Debido a que el tubo de traqueostomía pasa por alto las estructuras de humidificación normales de la nariz y la garganta, los pacientes con traqueostomía deben tener un humidificador en su casa.
Se utiliza un ensayo de taponamiento para comprobar si un paciente está listo para que le quiten el tubo de traqueostomía. Se coloca un tapón sobre el tubo de traqueostomía, y se requiere que el paciente respire completamente por la nariz y la boca. Si hay que quitar el tapón por cualquier motivo, como una dificultad para respirar o la necesidad de succionar, el tubo de traqueostomía no está listo para ser retirado. Si el tapón puede permanecer puesto durante 48 a 72 horas, el paciente está listo para que le quiten el tubo. Una vez que se quite el tubo, se cubrirá el orificio y se cerrará en una semana. Si el agujero no se cura en un par de semanas, el paciente podría necesitar un procedimiento menor en la sala de operaciones para sellar la abertura.
Riesgos de un tubo de traqueotomía
Todo procedimiento tiene riesgos, incluyendo sangrado e infección. Si un paciente nota cualquier signo de infección, incluyendo dolor y enrojecimiento alrededor del sitio del tubo de traqueostomía, o experimenta sangrado de su tubo, debe llamar a su médico. Si el tubo se sale y no se puede reemplazar, puede ser necesario ir a la sala de emergencias.
Preguntas principales para su médico
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