¿Qué y dónde están los cánceres de cuello?
Los cánceres primarios de cuello incluyen una variedad de cánceres diferentes que se producen en el cuello.
El cuello es una región anatómica compleja que constituye esencialmente un conducto por el que circulan el aire, los alimentos, los líquidos, la sangre, etc., entre la cabeza y el resto del cuerpo. El cáncer de cuello no es un tipo específico de cáncer, sino más bien una localización en la que pueden aparecer varios tipos diferentes de cáncer.
El signo más frecuente de cáncer de cuello es encontrar un bulto en el cuello. Para saber si se trata de un cáncer, necesitará que un médico lo examine, le haga algunas pruebas de imagen y una biopsia. Esto ayuda a decidir qué tipo de cáncer es y cómo tratarlo. El tratamiento puede variar, pero suele incluir cirugía, radioterapia y quimioterapia.
Anatomía del cuello
Para entender los cánceres de cuello hay que conocer su estructura y sus funciones. El cuello conecta la cabeza con el cuerpo, se extiende desde la mandíbula inferior hasta el pecho y los hombros, y tiene muchos músculos y la columna vertebral en la parte posterior.
Causas, signos y síntomas
Causas comunes del cáncer de cuello
Radiación
El tratamiento de radiación previo para el cáncer anterior puede aumentar la posibilidad de desarrollar un sarcoma.
Virus e inmunodeficiencias
Estas condiciones han sido asociadas con sarcomas o linfomas en el cuello.
Factores genéticos
Los factores genéticos pueden aumentar el riesgo de padecer cáncer de cuello, incluidos diversos tipos como sarcomas y linfomas, en función del tipo específico de cáncer primario. Esta área abarca múltiples tipos de cáncer, influidos tanto por la genética como por la naturaleza del cáncer.
Cánceres con metástasis en el cuello
Varios tipos diferentes de cáncer pueden comenzar fuera del cuello y extenderse (o metastatizarse) al cuello.
Ganglios linfáticos metastásicos
Cánceres que se extienden desde otro lugar a los ganglios linfáticos del cuello.
Cáncer de Tiroides
Cáncer de glándulas salivales
Cánceres de piel
El linfoma de cuello suele manifestarse de forma diferente: los pacientes suelen ser más jóvenes y los síntomas van más allá de la típica masa en el cuello e incluyen fiebre, escalofríos, sudoración nocturna, fatiga, pérdida de peso y aumento del tamaño de los ganglios linfáticos.
Signos y síntomas
- Un bulto en el cuello.
- Una masa sospechosa en el cuello (descubierta mediante imágenes de la zona).
Síntomas adicionales
- Dolor de cuello.
- Cambios en la piel o ulceración sobre un bulto en el cuello.
- Debilidad en el hombro.
- Entumecimiento del cuello.
- Cambios de voz.
- Dificultad para tragar.
- Rango de movimiento del cuello limitado.
Diagnóstico
El cáncer en el cuello se encuentra típicamente en una de dos formas: un paciente o su médico nota un bulto en el cuello, o un estudio por imágenes por una razón no relacionada identifica una masa en el cuello que parece sospechosa y requiere una evaluación adicional.
Serán necesarias más pruebas para confirmar el diagnóstico de cáncer de cuello y determinar el mejor tratamiento. Los pacientes pueden esperar que su médico les hable de los riesgos, los beneficios y las alternativas a imágenes, serología y tener un biopsia. La imagen y la biopsia son los métodos de diagnóstico estándar.
Tipo, grado y etapa
Después de diagnosticar a un paciente con cáncer de cuello, el médico tendrá que determinar de qué tipo de cáncer se trata, el grado del tumor (es decir, el nivel de riesgo) y el estadio del cáncer basándose en una biopsia o en la patología tras la cirugía.
La mejor manera de clasificar los cánceres de cuello es determinar si se ha propagado desde otro sitio (cáncer metastásico), o si se trata de un cáncer que comenzó en el cuello (cáncer primario de cuello).
Plan de Tratamiento
Tras determinar un diagnóstico y completar una evaluación completa previa al tratamiento, los médicos recomendarán un curso de tratamiento para sus pacientes. En el tratamiento del cáncer primario de cuello suelen participar médicos de varias especialidades.
En general, existen 3 opciones diferentes para el tratamiento del cáncer de cuello que pueden utilizarse solos o combinados: cirugía, radiación y quimioterapia.
Pronóstico
Un pronóstico es una predicción del resultado de la enfermedad. ¿Cuál es la probabilidad de supervivencia? ¿Volverá el cáncer? Estas son las grandes preguntas que se hacen la mayoría de las personas tras recibir un diagnóstico de cáncer de cuello.
En general, hay 4 características de los tumores que pueden informar al paciente sobre sus posibilidades de curación: el escenario, el emplazamiento, el tipo y el grado y los márgenes del tumor.
Después del Tratamiento
Después del tratamiento, los pacientes deben hacer un seguimiento con sus médicos de forma regular.
Los pacientes deben visitar a su especialista en cabeza y cuello en un horario regular (o antes si tienen algún síntoma preocupante). Esto permite a los doctores monitorear al paciente por cualquier signo de que el cáncer ha regresado. El mejor momento para el seguimiento será determinado por el médico.
