¿Qué es y dónde está la región bucal?
La palabra "bucal" se refiere al interior de las mejillas en la boca. Los cánceres bucales comienzan como un bulto o úlcera dentro de la mejilla que no desaparece después de unas semanas. Se sabe que el consumo excesivo de tabaco y alcohol contribuye al desarrollo del cáncer bucal. Los crecimientos cancerígenos en esta área tienden a ser dolorosos y pueden sangrar fácilmente. Recuerde que no todos los bultos en las mejillas son cáncer, pero si un paciente siente un crecimiento en esta área, es una buena idea que vea a un médico para que lo examine.
Puede ser necesaria una biopsia para determinar si el crecimiento es un cáncer, y puede ser necesaria una evaluación adicional con una resonancia magnética o una tomografía computarizada. El tratamiento de los cánceres bucales suele ser la cirugía, a veces seguida de radioterapia y ocasionalmente de quimioterapia.
Anatomía de la región bucal
Para empezar a entender el cáncer bucal, es importante adquirir algunos conocimientos de fondo sobre la anatomía circundante. La región bucal se refiere al interior de la mejilla, siendo la mucosa bucal el revestimiento del interior de la mejilla. El mucosa bucal se extiende desde el pilar tonsilar anterior en la parte posterior de la boca, hasta el recubrimiento de los labios en la parte delantera de la boca. Una rama del quinto nervio craneal, llamado nervio trigémino, proporciona sensación a toda esta región de la boca.
Causas, signos y síntomas
Causas comunes del cáncer bucal
- Tabaco
- Alcohol
- Nuez de betel
En algunos casos, el primer signo de cáncer bucal podría ser un bulto en el cuello. Esto significa que el tumor se ha extendido a los ganglios linfáticos del cuello. Sin embargo, en los cánceres bucales, el cáncer primario en la boca suele notarse antes de que llegue a estos ganglios linfáticos.
Síntomas comunes
- Llagas o úlceras dolorosas en la boca.
- Un parche en la boca.
- Sangrado recurrente de la boca.
- Mal aliento.
Otros posibles síntomas
- Dientes sueltos o dentaduras postizas que no encajan correctamente.
- Dificultad para abrir la boca (trismus).
- Entumecimiento (especialmente en los dientes inferiores o en la zona del labio inferior/mentón).
- Dolor o dificultad para tragar.
Aprenda más sobre las causas, signos y síntomas del cáncer bucal
Diagnóstico
La fase de diagnóstico puede ser difícil y abrumadora. Durante esta fase, será necesario realizar más pruebas para confirmar el diagnóstico y determinar el mejor curso de tratamiento. Los pacientes pueden esperar que su médico tenga una discusión con ellos sobre los riesgos, beneficios y alternativas a la realización de un examen físico, una biopsia y la realización de escáneres por imágenes.
Tipo, grado y etapa
Después de diagnosticar a un paciente con cáncer bucal, un médico necesitará determinar qué tipo de cáncer es, el grado del tumor (es decir, el nivel de riesgo), y la etapa del cáncer basado en una biopsia o patología después de la cirugía.
Es importante señalar que los cánceres orales pueden ser difíciles de diagnosticar. Si un médico tiene dificultades para determinar qué tipo de cáncer es, puede pedir una segunda opinión y enviar algunos trozos del tumor a un especialista en patología de cabeza y cuello que se ocupa con mayor frecuencia de este tipo de tumores.
Plan de Tratamiento
Tras determinar un diagnóstico y completar una evaluación completa previa al tratamiento, los médicos recomendarán un curso de tratamiento para sus pacientes.
En general, existen tres opciones diferentes para el tratamiento del cáncer bucal que pueden utilizarse solos o combinados: cirugía, radiación y quimioterapia.
Pronóstico
Un pronóstico es una predicción del resultado de la enfermedad. ¿Cuál es la probabilidad de supervivencia? ¿Volverá el cáncer? Estas son las grandes preguntas que se hacen la mayoría de las personas tras recibir un diagnóstico de cáncer bucal.
En general, hay 5 características de los tumores que pueden informar a un paciente sobre sus posibilidades de curación: el estadio, el lugar, el tipo y el grado, la propagación a los ganglios linfáticos, los márgenes del tumor y la propagación a las estructuras locales.
Después del Tratamiento
Después del tratamiento, los pacientes deben hacer un seguimiento con sus médicos de forma regular.
Los pacientes deben visitar a su especialista en cabeza y cuello en un horario regular (o antes si tienen algún síntoma preocupante). Esto permite a los doctores monitorear al paciente por cualquier signo de que el cáncer ha regresado. El mejor momento para el seguimiento será determinado por el médico.
