Las cicatrices se forman cuando la piel herida se cura. Para los pacientes con cáncer de cabeza y cuello, la causa más común de las cicatrices es cirugía pero también pueden surgir debido a los efectos de la terapia de radiación. Los pacientes con cáncer de cabeza y cuello que se someten a cirugía tienen cicatrices de diversos grados.
Técnicas para reducir la prominencia de las cicatrices
Durante la cirugía se utilizan muchos métodos para minimizar la aparición de futuras cicatrices.
La posición de las incisiones
Cuando es posible, el cirujano puede realizar incisiones quirúrgicas en los pliegues naturales de la piel para ayudar a camuflar la cicatriz.
Incisiones y tensión cutánea
La piel tiene características elásticas con zonas de alta tensión cutánea. Las incisiones realizadas en piel con alta tensión darán lugar a cicatrices más aparentes. Para evitarlo, el cirujano puede realizar incisiones quirúrgicas en zonas con una tensión mínima para reducir las cicatrices.
Técnicas de cierre de heridas
Para reducir la aparición de cicatrices, los cirujanos alinearán cuidadosamente los bordes de la incisión y utilizarán suturas finas y agujas de sutura. Además, la mejor cicatrización se produce cuando los bordes de la piel pueden cerrarse con una tensión mínima. Esto puede ocurrir cuando el cirujano une las capas más profundas de la herida utilizando suturas absorbibles.
Cuándo retirar las suturas cutáneas
Aproximadamente entre 5 y 14 días después de la operación, el cirujano puede retirar las suturas no absorbibles (suturas de nailon) y sustituirlas por cinta cutánea. La cinta cutánea ayudará a reducir la tensión de la herida y permitirá que el tejido cicatricial se remodele y fortalezca a medida que cicatriza.
En general, cuanto antes se retiren las suturas, menos probabilidades hay de que dejen marcas permanentes en la piel. Hay una serie de factores que pueden influir en el momento de retirar las suturas. Por ejemplo, el grado de tensión en el cierre de la herida, la exposición a radiaciones previas, la localización de la cicatriz en el cuerpo, así como otros.
La biología de la curación de heridas
Una vez que la piel ha sido dañada, se reforma y se remodela en tejido de cicatrización. Cuando una herida se cura, el tejido cicatrizal se desarrollará en el área afectada como parte del proceso natural de curación del cuerpo. La producción de tejido cicatricial comienza típicamente alrededor de 2 a 3 semanas después de la lesión inicial y la remodelación del tejido cicatricial generalmente tiene lugar alrededor de 4 a 8 semanas después de la lesión inicial. Durante este tiempo, la herida inicial se encoge y el nuevo tejido cicatrizal gana fuerza. Sin embargo, dependiendo del tamaño y la gravedad de la herida, la formación completa de la cicatriz puede tardar hasta 6 meses.
Signos de cicatrización
El proceso de cicatrización comienza después de que la herida empieza a curarse. Algunos signos del proceso de cicatrización incluyen:
- Un área de piel elevada
- Enrojecimiento
- Costras de la piel
- Picazón
- Ternura
- Movimiento restringido en el sitio de la cicatriz
El tejido de la cicatriz tiene una composición diferente a la de la piel normal. Como resultado, el tejido cicatrizante se ve y se comporta de manera diferente a la piel sana. Por ejemplo, el tejido cicatricial es menos elástico, más sensible a la radiación UV y no tiene glándulas sudoríparas ni folículos pilosos. También hay diferentes tipos de cicatrices que puede experimentar un paciente con cáncer de cabeza y cuello, ya que las cicatrices dependen en gran medida del tipo de piel de un individuo y del procedimiento específico al que se someta.
3 tipos de cicatrices
- Atrófico cicatrices aparecen hundidas en la piel. Estas cicatrices suelen aparecer en la región de la cabeza y el cuello, y tienden a empeorar con la edad. Las cicatrices atróficas suelen formarse cuando la piel no puede regenerar adecuadamente el tejido, lo que da lugar a una cicatriz que se sitúa en un plano por debajo de la piel circundante. Procedimientos como la extirpación de lunares y la cirugía de Mohs, una técnica que consiste en eliminar capas de piel cancerosa hasta que sólo queda tejido sano, pueden causar cicatrices atróficas porque suelen crear hendiduras en la piel.
- Cicatrices hipertróficas son cicatrices firmes y elevadas que pueden aplanarse lentamente y volverse más pálidas con el tiempo. Estas cicatrices se producen cuando el tejido cicatrizante genera cantidades excesivas de colágeno, una proteína que forma parte de la piel. Las cicatrices hipertróficas suelen aparecer en regiones con mucha tensión cutánea, como el pecho, la nuca y los hombros.
- Cicatrices queloides también son cicatrices elevadas, pero a diferencia de las hipertróficas, suelen extenderse más allá del tamaño de la herida inicial. Aparecen como nódulos firmes y abultados que suelen encontrarse en las mejillas, las orejas o la nuca. Las personas de piel más oscura, como los hispanos, asiáticos y afroamericanos, pueden desarrollar queloides más fácilmente. Las infecciones o los traumatismos repetidos en el lugar de la herida pueden dar lugar a una cicatriz queloide. Los queloides pueden seguir creciendo después de que la herida haya cicatrizado, y también pueden empezar a desarrollarse meses después de la lesión cutánea inicial.
Cuidado de las heridas para minimizar la aparición de cicatrices
Adecuado cuidado de las heridas es fundamental para minimizar las cicatrices. Aunque las cicatrices son permanentes, siguen cambiando durante el periodo de recuperación, que puede durar hasta 6 meses, y pueden desaparecer o aplanarse en un par de años. Lea más sobre el cuidado de las heridas.
5 maneras de minimizar las cicatrices
Aunque las cicatrices son inevitables efecto secundario del tratamiento del cáncer, pueden tomarse muchas medidas para minimizar la aparición de cicatrices. El objetivo principal del tratamiento de las cicatrices es reducir su gravedad. Algunas formas de minimizar las cicatrices son
- Practica correctamente cuidado de las heridas.
- Masajear la cicatriz para ablandar y aplanar el tejido cicatricial.
- Evite la exposición a los rayos UV para prevenir las quemaduras solares. Utilice siempre crema solar o ropa que le proteja del sol cuando esté al aire libre para evitar que las cicatrices se enrojezcan, sobre todo durante los primeros 6 meses de cicatrización.
- Hidratar la cicatriz. Esto puede implicar el uso de cremas o láminas de silicona sobre la cicatriz y la piel circundante. Estos tratamientos tópicos proporcionan una capa protectora de humedad sobre la cicatriz para evitar la sequedad cutánea y reducir el picor.
Se pueden utilizar varios productos para hidratar la cicatriz, como el gel para cicatrices Mederma, Aquaphor, el gel para cicatrices Derma E, la crema para eliminar cicatrices Puriderma, las hojas de silicona para cicatrices ScarAway y las hojas de gel Cica-Care. - Inyecciones de esteroides pueden reducir la inflamación de la cicatriz. Su médico decidirá si son necesarios y cuándo. Este tratamiento suele utilizarse para tratar cicatrices hipertróficas y queloides.
Conclusión:
La gestión y minimización de las cicatrices tras el tratamiento del cáncer de cabeza y cuello requiere un enfoque integral que incluya la comprensión de la biología de la cicatrización de heridas, la utilización de técnicas quirúrgicas para reducir la visibilidad de las cicatrices y el empleo de un cuidado posquirúrgico eficaz de las heridas. Los distintos tipos de cicatrices, como las cicatrices atróficas, hipertróficas y queloides, requieren estrategias de tratamiento específicas para garantizar el mejor resultado estético. Siguiendo las mejores prácticas para el cuidado de las heridas, empleando el uso de láminas de silicona, geles y, posiblemente, inyecciones de esteroides, los pacientes pueden mejorar significativamente el aspecto de las cicatrices. Este enfoque holístico del tratamiento de las cicatrices no sólo ayuda a la cicatrización física, sino que también contribuye al bienestar emocional y psicológico de los supervivientes de cáncer.
