Si su cáncer está localizado cerca o dentro del hueso de la mandíbula, un cirujano puede extirpar una parte de su mandíbula (maxilar inferior) en un procedimiento conocido como mandibulectomía. Además, si sufre osteorradionecrosis (destrucción del hueso) tras la radioterapia, puede necesitar una mandibulectomía.
Cabe destacar que la mandibulectomía es diferente de la mandibulotomía. Una mandibulotomía es un corte a través de la mandíbula para ganar exposición a la boca/garganta. Después de que el tumor dentro de la boca/garganta es removido, la mandíbula se vuelve a unir con una placa y tornillos. En una mandibulotomía no se extrae ningún hueso de la mandíbula.
Cómo prepararse
Los médicos darán a sus pacientes instrucciones específicas sobre lo que deben hacer antes de la cirugía. En general, los pacientes no deben comer ni beber nada (excepto los medicamentos esenciales) en ningún momento después de la medianoche de la noche anterior a la cirugía. Los pacientes deben informar a su médico si comienzan a sentirse mal antes de la cirugía.
Qué se puede esperar
El día de la cirugía, es probable que se le pida al paciente que llegue al hospital unas horas antes de la operación programada. Durante este tiempo, las enfermeras registrarán al paciente y los anestesistas se asegurarán de que todo sea seguro para la anestesia general. El cirujano también vendrá a ver al paciente para revisar el plan y responder a cualquier pregunta de última hora.
En todos estos casos, el paciente será puesto completamente a dormir con anestesia general. Los pacientes pueden o no requerir una traqueotomía y/o una sonda de alimentación para ayudar a respirar y comer, dependiendo de si se realiza una mandibulectomía marginal o segmentaria.
Tipos de Mandibulectomías
Mandibulectomía marginal
En este tipo de cirugía, sólo se extrae una porción de la mandíbula, y el hueso permanece continuo, o entero. Se usará una sierra para sacar un borde del hueso contra el lugar donde se encuentra el tumor. Este tipo de mandibulectomía se realiza cuando un tumor ha crecido contra la mandíbula, pero no la invade. Una mandibulectomía marginal debe realizarse sólo si el cirujano puede extirpar con confianza todo el tumor, sin dejar ningún tejido canceroso. Una mandibulectomía marginal no debe hacerse si el cáncer invade claramente en el hueso, porque las células cancerosas pueden propagarse fácilmente en el hueso, y es difícil confirmar que cualquier hueso que quede está libre de cáncer sin una extirpación completa mediante una mandibulectomía segmentaria.
Mandibulectomía segmentaria
En este tipo de cirugía, se hace un corte a través de todo el grosor de la mandíbula, y se extrae una sección entera del hueso. Esto significa que la mandíbula será discontinua (habrá un hueco) y tendrá que ser reconstruida para mantener la función y la apariencia de la mandíbula del paciente. Además, los dientes restantes del paciente estarán desalineados con los dientes superiores como resultado de una mandibulectomía segmentaria y el consiguiente desplazamiento de la mandíbula.
Desafortunadamente, este tipo de mandibulectomía suele requerir cortar y sacrificar el nervio mental, también conocido como el nervio alveolar inferior que viaja a través de un canal en el hueso y aporta sensibilidad a la piel del mentón y el labio inferior. Los médicos pueden realizar un injerto de nervio para restaurar alguna sensación a largo plazo.
A menudo, una mandibulectomía segmentaria irá acompañada de una disección del cuello para ver si el cáncer se ha extendido a algún nódulo linfático del cuello. En casos avanzados, también será necesario extirpar parte de la lengua, el piso de la boca o la piel de la cara, dependiendo de dónde haya invadido el cáncer. Esta cirugía se denomina resección compuesta porque implica la extirpación de múltiples tipos diferentes de tejido. Otros procedimientos asociados pueden incluir una traqueotomía y/o la colocación de un tubo de alimentación como se mencionó anteriormente.
Hay una variedad de incisiones que se pueden utilizar y que serán descritas en detalle por el cirujano del paciente. Algunos enfoques requieren una incisión que atraviesa el mentón y el labio inferior para una máxima exposición al interior de la boca. En el caso de tumores más limitados, el procedimiento se puede realizar a través de una incisión "visera" que evita una cicatriz en el mentón y el labio inferior. En este último enfoque, la piel de la parte superior del cuello se levanta de manera similar a un visor para obtener exposición al interior de la boca.
Reconstrucción
Una vez que se ha quitado un pedazo de la mandíbula, el resto de la mandíbula deberá ser reconstruida, para que los pacientes puedan comer, y para que sus mandíbulas tengan un aspecto normal. El tipo específico de reconstrucción dependerá de la cantidad de mandíbula que se haya extraído y de si se ha tenido que extraer algún otro tipo de tejido, junto con la salud general del paciente. Los pacientes que no se someten a ninguna forma de reconstrucción experimentarán invariablemente un cambio en la mandíbula con el desplazamiento de la misma como resultado del tirón sin oposición de los músculos que se insertan en la mandíbula para ayudar en el proceso de masticación.
Para algunos pacientes que no son considerados buenos candidatos para la reconstrucción de la mandíbula, su forma y continuidad mandibular puede ser restaurada con una placa tridimensional y tornillos. Esta técnica utiliza una placa de titanio para llenar el hueco en su mandíbula y puede restaurar las relaciones oclusales entre los dientes superiores e inferiores. Desafortunadamente, estas placas están destinadas a fallar debido a la fractura o extrusión de la placa a través de la piel de la cara o el revestimiento de la boca. El riesgo de que ocurran estas complicaciones varía según la localización del defecto en la mandíbula y si el paciente tiene dentadura y puede volver a masticar. Los defectos de la mandíbula que involucran la sínfisis (la porción frontal de la mandíbula) tienen más probabilidades de fallar debido a la extrusión de la placa.
En la mayoría de los casos, a los pacientes que se consideran candidatos adecuados para una intervención quirúrgica más larga se les ofrece una reconstrucción maxilar con la transferencia de un hueso de otra parte del cuerpo (como la pierna, la espalda, el antebrazo o la cadera). Esta forma de cirugía se denomina solapa libre. El objetivo de este procedimiento es reconstruir la mandíbula y proporcionar un soporte estructural que permita al paciente comer. Las condiciones comórbidas del paciente y la falta de motivación, así como la falta de experiencia existente para realizar esta elaborada cirugía, pueden eliminar esta forma de cirugía restauradora de la consideración.
Recuperación y cuidado posterior
Cuando el paciente se despierta por primera vez después de la cirugía, es posible que tenga un tubo de traqueotomía y/o un tubo de alimentación, y probablemente tendrá algunos drenajes en el cuello para ayudar a eliminar cualquier líquido acumulado y prevenir la infección. En algunos casos, la mandíbula puede estar cerrada con alambre para ayudar a mantener alineados los dientes superiores e inferiores. El paciente recibirá medicamentos para aliviar el dolor.
El curso de la recuperación dependerá del alcance de la cirugía y la reconstrucción. Un paciente puede irse a casa después de uno o dos días de hospitalización (mandibulectomía marginal) o puede permanecer en el hospital durante una o dos semanas (mandibulectomía segmentaria). El proceso de recuperación también puede incluir la terapia física o terapia del habla y de la deglución después de la cirugía.
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Riesgos
Como en cualquier procedimiento, existen ciertos riesgos asociados con la realización de una mandibulectomía. Estos incluyen:
- Hemorragia (incluido el hematoma)
Si se produce una hemorragia grave después de la intervención, es posible que el cirujano tenga que llevar rápidamente al paciente al quirófano para detener la hemorragia. Sin embargo, algunas hemorragias leves o pequeñas acumulaciones de sangre bajo la piel (hematomas) pueden observarse sin necesidad de volver al quirófano. - Seroma
Se trata de una acumulación de líquido corporal normal en el cuello que se produce después de retirar un drenaje quirúrgico. Puede tratarse con observación, ya que el cuerpo suele reabsorberlo. Otra posibilidad es realizar repetidas aspiraciones con aguja para drenar el líquido. - Infección
Con cualquier procedimiento quirúrgico, especialmente los que involucran la boca donde hay innumerables bacterias, existe el riesgo de una infección. Esto podría requerir antibióticos y/o el drenaje de la infección. - Fístula salival
Esto ocurre cuando hay un pequeño canal (o fístula) que permite que la saliva se filtre de la boca al cuello. Las posibilidades de que esto ocurra aumentan si el paciente ha sido tratado previamente con radiación y/o quimioterapia, que impiden la curación de la herida. Normalmente, el tratamiento de las fístulas consiste en insertar un drenaje para desviar la saliva de las estructuras críticas del cuello, colocar un tapón en el tracto desviado y dejar que el cuerpo sane por sí mismo. En algunos casos, puede ser necesario un procedimiento quirúrgico adicional para cerrar la fístula. - Coágulos de sangre
Los pacientes que se someten a cirugías importantes, especialmente los que tienen cáncer, corren un mayor riesgo de desarrollar coágulos de sangre en las piernas (trombosis venosa profunda o TVP). A veces, estos coágulos pueden desplazarse por las venas y llegar a los pulmones, provocando una embolia pulmonar (EP). Si se produce este problema, es probable que los pacientes necesiten medicación anticoagulante para evitar que se formen más coágulos y acaben en los pulmones. Dependiendo del tamaño y la extensión de la embolia pulmonar, este problema puede ser leve o poner en peligro la vida.
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