Tras determinar un diagnóstico de cáncer bucal y completar una evaluación completa previa al tratamiento, los médicos recomendarán un plan de tratamiento para sus pacientes. En general, existen tres opciones diferentes para el tratamiento de los cánceres bucales que pueden utilizarse solas o combinadas.
Cirugía
En el caso del cáncer bucal, la extirpación quirúrgica completa del tumor es casi siempre el primer tratamiento, a menos que un médico decida que no es posible o seguro proceder a la cirugía. Los cánceres bucales pueden ser tratados con una resección de tejido blando, la mandibulotomía, mandibulectomía, disección del cuello, y/o un aleta regional o libre.
La cirugía que recomiende el médico dependerá de la ubicación del cáncer, así como del estadio. Los pacientes y sus equipos de atención médica deben discutir los tipos de cirugías que pueden ser necesarias para el tratamiento de su cáncer.
Radiación
El uso más común de la radiación para el tratamiento del cáncer bucal se denomina radiación adyuvante, que es la radiación que se administra después de la cirugía para disminuir las posibilidades de que el tumor regrese.
Razones para la radiación post-quirúrgica
Un médico puede recomendar la radiación posquirúrgica en algunos casos.
- Si el tumor no fue completamente removido o si los márgenes quirúrgicos fueron positivos para el cáncer.
- Si se determinó que el tipo de cáncer era agresivo o de alto grado o estadio T.
- Si el cáncer se hubiera extendido a los ganglios linfáticos u otras estructuras, como nervios o vasos.
En algunos casos, la extirpación quirúrgica completa de un cáncer bucal puede ser imposible o insegura, y un médico puede recomendar la radioterapia como tratamiento primario. En este tipo de tratamiento, un haz externo de radiación se dirige al tumor para destruir las células cancerosas que se dividen rápidamente.
Quimioterapia
La quimioterapia no se utiliza comúnmente sola para tratar el cáncer bucal. En algunos casos, se utiliza en combinación con la radiación como tratamiento primario en lugar de la cirugía. La quimioterapia también puede añadirse a la radioterapia adyuvante si hay extensión extraganglionar de los ganglios linfáticos cancerosos del cuello, o si queda cáncer durante la cirugía.
Opciones generales de tratamiento para el cáncer bucal
Estas opciones dependen de las etapas T y N.
T1-2, N0
- El tratamiento preferido es la extirpación quirúrgica del cáncer, con o sin una disección del cuello, dependiendo de la ubicación del tumor y de su grosor.
- También se puede realizar una biopsia del ganglio linfático centinela (un procedimiento para ver si el cáncer se ha extendido al sistema linfático), y puede ir seguida de una disección del cuello, dependiendo de los resultados de la biopsia.
- A veces la cirugía será seguida de radiación, cirugías adicionales y/o quimioterapia con radiación, dependiendo del resultado de la cirugía primaria.
- La radiación sola es también una opción de tratamiento primario.
- La radiación podría ir seguida de una cirugía, dependiendo de si queda alguna enfermedad después de la radiación inicial.
T3, N0; T1-3, N1-3; o T4a, cualquier N
- El tratamiento inicial es la extirpación quirúrgica del cáncer con disección(es) de cuello.
- A veces la cirugía será seguida de radiación, cirugías adicionales y/o quimioterapia con radiación, dependiendo del resultado de la cirugía primaria.
- Los factores que guiarán el tratamiento adicional incluyen:
- Márgenes positivos (la presencia de células cancerígenas en el borde del tejido que fue resecado).
- Propagación del cáncer más allá de los ganglios linfáticos del cuello (extensión extraganglionar).
- Tumores T3 o T4 basados en la evaluación patológica.
- Enfermedad N2 o N3 en los nódulos linfáticos del cuello.
- Ganglios linfáticos cancerosos en partes inusuales del cuello.
- Invasión tumoral en o alrededor de los nervios (invasión perineural).
- Invasión tumoral en los vasos sanguíneos (invasión linfovascular).
T4b, cualquier N; enfermedad del cuello no resecable; o pacientes no aptos para la cirugía
En los casos muy avanzados, o en los pacientes que están extremadamente enfermos, los pacientes deben tener una amplia discusión con su médico para considerar la posibilidad de terapia paliativa o cuidado de hospicio.
