Para empezar a entender el cáncer de las glándulas salivales orales, ayuda a comprender la ubicación, la función y la anatomía de las glándulas salivales. En la cabeza y el cuello, hay dos categorías principales de glándulas salivales: las glándulas salivales principales (glándulas parótidas, submandibulares y sublinguales) y las glándulas salivales menores. Las glándulas salivales menores son mucho más pequeñas que las glándulas salivales mayores. No están rodeadas de envolturas y no tienen sus propios tubos o conductos para transportar la saliva.
Hay miles de glándulas salivales menores en la boca y la garganta, pero hay una alta concentración de ellas que se encuentran en la unión del paladar duro y blando en el techo de la boca, cerca de los labios, y a lo largo del revestimiento dentro de las mejillas. También hay glándulas salivales menores en la lengua y en la garganta.
