Un escáner PET mide la actividad metabólica (de mantenimiento de la vida) de diferentes células del cuerpo.
Nota importante
No coma ni beba durante al menos seis horas antes de una exploración PET para asegurar una lectura precisa.
Las células más activas desde el punto de vista metabólico utilizan más azúcar (glucosa) como fuente de energía. Al inyectar una pequeña dosis de glucosa radiomarcada (como la fluorodesoxiglucosa o FDG) en la sangre, un escáner de PET puede detectar las partes del cuerpo que utilizan más glucosa y que, por tanto, son más activas metabólicamente. Dado que la mayoría de las células cancerosas son muy activas desde el punto de vista metabólico, se mostrarán brillantes en una exploración PET.
Los médicos pueden utilizar la PET para detectar células cancerosas en el lugar primario, en los ganglios linfáticos y en lugares distantes del cuerpo. Sin embargo, las exploraciones con PET deben ser interpretadas por un radiólogo experimentado, ya que las áreas de inflamación, infección o cirugía o traumatismo recientes también pueden aparecer brillantes en una exploración con PET y no indicar un cáncer. Además, a veces los tumores malignos de bajo grado y de crecimiento lento o los tumores muy pequeños pueden no identificarse en una PET.
¿Cuándo se utiliza el escáner PET?
Los médicos recomiendan esperar unas semanas después de la cirugía y unos meses después de la radiación para obtener los resultados más precisos de la PET. Los escáneres PET son muy sensibles y captan zonas de gran actividad metabólica que no siempre son células cancerosas, incluidas las zonas de infección e inflamación. Si una PET se realiza demasiado rápido después de la cirugía o la radioterapia, puede dar un falso positivo debido a la inflamación causada por el propio tratamiento.
Ventajas
- La exposición a la radiación del escáner en sí es mínima.
- Puede combinarse con un TAC o una RMN para obtener información más precisa.
- En algunos casos, es capaz de distinguir mejor el cáncer de las anomalías relacionadas con los efectos de la radioterapia que la TC o la RM.
Desventajas
- Los resultados de las imágenes son menos precisos que los de los estudios anatómicos, como el TAC y la RMN.
- Puede llevar mucho tiempo y hay que estar completamente quieto.
- No siempre detectará los cánceres pequeños, ni todos los tipos.
- Iluminará todas las zonas de alta actividad metabólica, incluidas las que no son cancerosas, como la inflamación, la infección, el traumatismo o la cirugía reciente.
Cómo prepararse
- El paciente debe prepararse para la exploración la noche anterior siguiendo todas las instrucciones que se les den (incluidos los requisitos de ejercicio, comidas y medicación).
- Es importante que los pacientes no coman nada (incluido el chicle) durante al menos seis horas antes de la exploración. El escáner PET suele utilizar una molécula parecida a la glucosa (el azúcar que todas las células del cuerpo utilizan para obtener energía), por lo que comer afectaría al escáner.
- Los escáneres PET suelen combinarse con un escáner CT (llamado escáner PET/CT). A veces se combinan con una resonancia magnética. Esto ayuda a localizar las células metabólicamente activas.
Qué se puede esperar
- Una enfermera comprobará su nivel de glucosa en sangre.
- La enfermera insertará una línea intravenosa (IV) para permitir la administración de FDG.
- Antes de la exploración, debe quitarse todo lo que contenga metal, incluidos los audífonos, las gafas o las prótesis dentales.
- Durante la exploración, debe intentar no hablar ni moverse.
- La exploración puede durar entre 30 y 90 minutos.
- El TAC o la RMN también pueden realizarse en la misma máquina o en otra distinta.
Después de la exploración PET
Un médico de medicina nuclear o un radiólogo analizará los resultados de la exploración y elaborará un informe. El informe identificará las áreas de mayor uso de energía en el cuerpo, que indican posibles focos tumorales o áreas de inflamación. Es importante realizar un seguimiento con sus médicos sobre los resultados y la interpretación de sus imágenes.
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