Cánceres primarios de cuello
Para comprender plenamente los cánceres primarios de cuello, es útil entender la anatomía y la función de las estructuras del cuello. El cuello es una región anatómica compleja entre la cabeza y el cuerpo.
Por delante, el cuello se extiende desde la parte inferior de la mandíbula (hueso del maxilar inferior) hasta los huesos de la parte superior del tórax y los hombros (incluyendo el esternón y las clavículas). La parte posterior del cuello se compone principalmente de músculos, así como de la columna vertebral.
El cuello es esencialmente un pasaje para que el aire, los alimentos, los líquidos, la sangre y otros elementos viajen entre la cabeza y el resto del cuerpo, a través de estructuras como los vasos sanguíneos, los nervios y los ganglios linfáticos, así como la laringe, la tráquea y el esófago.
Estructuras importantes en el cuello
Músculo esternocleidomastoideo
Es el músculo grande que se encuentra a ambos lados del cuello. Este músculo cubre y protege muchas estructuras profundas importantes, como la arteria carótida y la vena yugular. Este músculo comienza en el cráneo, justo detrás de la oreja (hueso mastoides) y desciende hasta el esternón y las clavículas.
Vaina carotídea
Se trata de una envoltura de fascia que envuelve tres estructuras principales: la arteria carótida, la vena yugular interna y el nervio vago.
Glándula tiroidea
El tiroides está situado en la línea media del cuello, bajo la piel y unas cuantas capas de músculos finos. Se encuentra justo delante y al lado de la tráquea superior. Segrega la hormona tiroidea, que es importante para regular muchas funciones del organismo. La glándula tiroidea tiene un lóbulo derecho y otro izquierdo que están conectados por un istmo. Aprenda más sobre la tiroides.
Glándulas paratiroides
Estas cuatro glándulas están situadas justo detrás de la glándula tiroides, dos a cada lado. Son fundamentales para ayudar a regular los niveles de calcio en la sangre.
Otras arterias y nervios principales
Justo detrás de la vaina carotídea se encuentra el plexo nervioso simpático, que ayuda a controlar la presión arterial y otras funciones importantes. También hay otros nervios importantes como el nervio hipogloso (que controla el movimiento de la lengua), el nervio accesorio espinal (que controla el movimiento del cuello y los hombros) y el nervio frénico que inerva el diafragma (que facilita la respiración).
Laringe
La laringe suele llamarse caja de voz porque alberga las cuerdas vocales y es la responsable de producir el sonido durante el habla. Forma parte de la garganta y está situada en el centro del cuello. La estructura de la laringe está formada por el cartílago cricoides y el tiroides, así como por otros cartílagos más pequeños. Aprenda más sobre la laringe.
Esófago
El esófago es el conducto para comer. Está situado detrás de la tráquea en la parte inferior del cuello. Los alimentos y los líquidos viajan a través de este tubo muscular que se desplaza desde el cuello por el tórax hasta conectar con el estómago en el abdomen.
Tráquea
La tráquea es el conducto para la respiración. Comienza justo debajo del cartílago cricoides de la laringe y se extiende hacia el interior del tórax para acabar dividiéndose en bronquios izquierdo y derecho que continúan dividiéndose en los pulmones. La tráquea está formada por múltiples anillos cartilaginosos en forma de C y una pared muscular posterior.
Glándulas salivales
Las glándulas salivales submandibulares y la cola de la glándula salival parótida se encuentran en la parte superior del cuello. Más información sobre las glándulas salivales.
Ganglios linfáticos
Hay ganglios linfáticos situados en todo el cuerpo, y varios en el cuello. Los ganglios linfáticos filtran el líquido del cuerpo y ayudan a combatir las infecciones y los cánceres. Los cánceres procedentes de un lugar de la cabeza y el cuello pueden drenar hacia los ganglios linfáticos y provocar el crecimiento del cáncer dentro del ganglio linfático (lo que se denomina ganglio linfático metastásico). Aprenda más sobre los ganglios linfáticos.
