Tras determinar un diagnóstico y completar una evaluación completa previa al tratamiento, los médicos recomendarán un curso de tratamiento para sus pacientes. En general, existen tres opciones diferentes para el tratamiento de los cánceres de las glándulas salivales orales que pueden utilizarse solas o combinadas.
Cirugía
Para un cáncer de glándula salival oral, la eliminación quirúrgica del tumor es casi siempre el primer tratamiento, a menos que un médico decida que no es posible o seguro proceder a la cirugía. Los cánceres de las glándulas salivales orales pueden ser tratados con una resección de tejido blando.
Si un médico decide que la cirugía es una buena opción, le explicará al paciente los riesgos y el alcance de la cirugía necesaria para extirpar todo el tumor. Reconstrucción de la estructura involucrada por el cáncer puede ser necesaria, y dependerá de la ubicación exacta y la extensión de la enfermedad.
Si es necesario, un cirujano también puede realizar una disección del cuello durante la cirugía o poco después, lo que implica la extirpación de algunos de los ganglios linfáticos del cuello y la verificación de si contienen cáncer. Esta decisión se tomará basándose en el diagnóstico patológico y el grado del tumor y si el cirujano piensa que el cáncer de la glándula salival tiene el potencial de extenderse a los ganglios linfáticos del cuello.
Radiación
El uso más común de radiación para el tratamiento de los cánceres de las glándulas salivales orales se denomina radiación adyuvante, que es la radiación que se administra después de la cirugía para disminuir las posibilidades de que el tumor regrese.
Razones para la radiación post-quirúrgica
Un médico puede recomendar la radiación posquirúrgica en algunos casos.
- Si el tumor no fue completamente removido o si los márgenes quirúrgicos fueron positivos para el cáncer
- Si se determinó que el tipo de cáncer era agresivo o de alto grado o estadio T
- Si el cáncer se hubiera extendido a los ganglios linfáticos u otras estructuras, como nervios o vasos
En casos raros, la extirpación quirúrgica completa de un cáncer de glándula salival oral puede ser imposible o insegura, y un médico puede recomendar la radioterapia como tratamiento primario. En este tipo de tratamiento, se dirige un haz de radiación externo, generalmente un haz de fotones, al tumor para destruir las células cancerosas que se dividen rápidamente. Además, un tratamiento llamado radioterapia de haz de neutrones utiliza haces de neutrones de alta energía para tratar grandes tumores de crecimiento lento. Este tipo de tratamiento puede considerarse para determinados cánceres de las glándulas salivales orales no resecables, como el carcinoma quístico adenoide.
Quimioterapia
Quimioterapia no suele ser eficaz en el tratamiento de los cánceres de las glándulas salivales orales pero puede, en casos raros, utilizarse si el cáncer presenta características agresivas, no puede ser completamente extirpado durante la cirugía o se ha extendido a otras partes del cuerpo fuera de la cabeza y el cuello . La quimioterapia también puede utilizarse en combinación con la radioterapia en algunos casos.
