Después de determinar un diagnóstico y completar una evaluación completa de pretratamiento, los médicos recomendarán un curso de tratamiento para sus pacientes. Este plan de tratamiento dependerá de si el cáncer se ha extendido o no a otras regiones. En general, hay tres opciones diferentes para el tratamiento de los cánceres de lengua que pueden utilizarse solas o en combinación.
Cirugía
Para el cáncer de lengua, completa la eliminación quirúrgica del tumor es casi siempre el primer tratamiento, a menos que un médico decida que no es posible o seguro proceder a la cirugía. Los cánceres de lengua se tratan comúnmente con un tipo de cirugía llamada glosectomía.
La cirugía que recomiende el médico dependerá de la ubicación del cáncer, así como del estadio. El alcance y la ubicación de una resección de la lengua determinarán el tipo de reconstrucción necesaria y también permitirán al médico predecir el impacto que tendrá en el habla y la deglución. Los pacientes y sus equipos de atención médica deben discutir los tipos de cirugías que pueden ser necesarias para el tratamiento de su cáncer.
Radiación
El uso más común de radiación para el tratamiento del cáncer de lengua se llama radiación adyuvante, que es la radiación que se da después de la cirugía para disminuir las posibilidades de que el tumor regrese.
Razones para la radiación post-quirúrgica
Un médico puede recomendar la radiación posquirúrgica en algunos casos.
- Si el tumor no fue completamente removido o si los márgenes quirúrgicos fueron positivos para el cáncer.
- Si se determinó que el tipo de cáncer era agresivo o de alto grado o estadio T.
- Si el cáncer se hubiera extendido a los ganglios linfáticos u otras estructuras, como nervios o vasos.
En algunos casos, la extirpación quirúrgica completa de un cáncer de lengua puede ser imposible o insegura, y un médico puede recomendar la radioterapia como tratamiento primario. En este tipo de tratamiento, un haz externo de radiación se dirige al tumor para destruir las células cancerosas que se dividen rápidamente.
Quimioterapia
Quimioterapia no se utiliza comúnmente para tratar el cáncer de lengua. En algunos casos, se utiliza en combinación con la radiación como tratamiento adicional después de la cirugía. Por lo general, la quimioterapia sólo se agrega a la radioterapia adyuvante si hay extensión extranodal de los ganglios linfáticos cancerosos en el cuello, o si queda cáncer durante la cirugía.
Opciones generales de tratamiento para el cáncer de lengua
Estas opciones dependen de las etapas T y N.
T1-2, N0
- El tratamiento preferido es la extirpación quirúrgica del cáncer, con o sin disección del cuello, dependiendo de la ubicación del tumor y de su grosor.
- También se puede realizar una biopsia de ganglio linfático centinela (un procedimiento para extirpar y examinar los ganglio linfático centinela, que son los primeros ganglios linfáticos a los que es probable que se propaguen las células cancerosas), y puede ir seguida de una disección del cuello, dependiendo de los resultados de la biopsia.
- A veces la cirugía será seguida de radiación, cirugías adicionales y/o quimioterapia con radiación, dependiendo del resultado de la cirugía primaria.
- La radiación sola es también una opción de tratamiento primario.
- La radiación puede ir seguida de cirugía, dependiendo de si queda alguna enfermedad después de la radiación inicial.
T3, N0; T1-3, N1-3; o T4a, cualquier N
- El tratamiento inicial es la extirpación quirúrgica del cáncer con disección(es) de cuello.
- A veces la cirugía será seguida de radiación, cirugías adicionales y/o quimioterapia con radiación, dependiendo del resultado de la cirugía primaria.
- Los factores que guiarán el tratamiento adicional incluyen:
- Márgenes positivos (la presencia de células cancerígenas en el borde del tejido que fue resecado).
- Propagación del cáncer más allá de los ganglios linfáticos del cuello (extensión extraganglionar).
- Tumores T3 o T4 basados en la evaluación patológica.
- Enfermedad N2 o N3 en los nódulos linfáticos del cuello.
- Ganglios linfáticos cancerosos en partes inusuales del cuello.
- Invasión tumoral en o alrededor de los nervios (invasión perineural).
- Invasión tumoral en los vasos sanguíneos (invasión linfovascular).
T4b, cualquier N; enfermedad del cuello no resecable; o pacientes no aptos para la cirugía
En los casos muy avanzados, o en los pacientes que están extremadamente enfermos, los pacientes deben tener una amplia discusión con su médico para considerar la posibilidad de una terapia paliativa o de cuidados paliativos.
