Para entender el cáncer de esófago cervical, ayuda a entender la anatomía de la región. El esófago es un tubo muscular revestido de mucosa que lleva comida y líquidos desde la garganta hasta el estómago. Pasa por la porción central del cuello detrás de la tráquea, justo delante de la columna vertebral. A cada lado del esófago están las vainas carotídeas, que contienen la arteria carótida, la vena yugular y el nervio vago. Debido a que el esófago comienza en la parte baja del cuello, los cánceres de esta región se consideran a menudo como cánceres de garganta. Los cánceres de esófago suelen clasificarse midiendo la distancia desde los dientes hasta la parte superior del tumor.
El esófago
- Esófago cervical: Esta es la parte superior del esófago, y se extiende desde la hipofaringe hasta la muesca del esternón (la hendidura en el medio del cuello entre las dos clavículas). Comienza a 16 centímetros de los dientes y termina donde el esófago entra en el pecho (aproximadamente a 20 centímetros de los dientes).
- Esófago torácico: Esta es la parte media del esófago, y se extiende desde la muesca del esternón hasta donde se unen el estómago y el esófago. Se extiende aproximadamente de 20 a 40 centímetros de los dientes. Se divide en el esófago torácico superior, medio e inferior.
- Esófago abdominal: Esta es la parte más baja del esófago, y comienza en la unión del esófago y el estómago y se extiende cinco centímetros más abajo. Los cánceres en la parte superior del estómago son bastante similares a los cánceres de esófago (en el tipo de cáncer y en la forma en que se comportan), por lo que a menudo se agrupan.
Tejidos esofágicos
El esófago está compuesto por múltiples capas de tejido. Para los cánceres de esófago, es importante saber cuán profundamente el cáncer invade el esófago, ya que esto determinará la escenario del cáncer. Hay cuatro capas de tejido que conforman el esófago:
- Mucosa: Este es el revestimiento interior del esófago. La propia mucosa tiene tres capas:
- Epitelio: El epitelio es la capa más interna del esófago. La mucosa del esófago cervical está revestida de epitelio escamoso, por lo que los cánceres en esta capa suelen ser carcinomas de células escamosas. En la parte inferior del esófago, las células escamosas pueden ser reemplazadas por células parecidas a una glándula, lo que puede conducir a adenocarcinomas.
- Lamina propia: Esta es una delgada línea de tejido justo en lo profundo del epitelio. Si las células cancerosas invaden más allá de esta capa, el cáncer se estadifica como T1 o mayor
- Muscularis mucosa: Esta es una capa muy delgada de músculo involuntario. Es la capa más externa de la mucosa esofágica
- Submucosa: Esta capa se encuentra justo fuera de la mucosa (al otro lado de la mucosa muscularis), y consiste principalmente en glándulas mucosas que mantienen el esófago lubricado para que los alimentos puedan pasar fácilmente por el tubo. Esta capa también contiene tejido conectivo suelto, vasos sanguíneos y nervios
- Muscularis propria (también llamada capa muscular externa): Se trata de una gruesa capa de músculo (mucho más gruesa que la mucosa muscularis), que es responsable de los movimientos coordinados del esófago, que mueven los alimentos desde el esófago cervical hacia abajo, hasta el estómago.
- Adventitia: Esta es la capa más externa del esófago. Si las células cancerosas invaden la adventicia, el cáncer se clasifica como T3. Si un cáncer invadiera a través de esta capa, sería capaz de alcanzar las estructuras externas del esófago
Ganglios linfáticos regionales
Otra consideración importante en relación con la anatomía de la región cervical del esófago es la cuestión de los ganglios linfáticos regionales. En la mayoría de los cánceres de cabeza y cuello, los ganglios linfáticos relevantes están localizados en la cara o el cuello. Sin embargo, con los cánceres de esófago, los ganglios linfáticos regionales están ubicados en la parte inferior del cuello y el pecho:
- Nodos supraclaviculares: Estos ganglios linfáticos están en los lados del cuello justo encima de las clavículas en la fosa supraclavicular.
- Nodos superiores mediastínicos / aórticos / inferiores mediastínicos / pulmonares: Esta región incluye los nódulos linfáticos del pecho. Estos son mejor evaluados por imágenes (probablemente un ultrasonido endoscópico) hecho por especialistas torácicos y gastrointestinales.
