Causas
A menudo no existe una causa definitiva del cáncer medular de tiroides. Sin embargo, a continuación se enumeran algunos factores de riesgo conocidos para el desarrollo del cáncer medular de tiroides.
Factores genéticos
El cáncer medular de tiroides (CTM) puede ser esporádico o hereditario. Aproximadamente 80% de casos son esporádicos, lo que significa que no había antecedentes familiares de MTC. La etiología exacta, o causa, del MTC esporádico no se entiende completamente.
La remontada 20% de los casos de MTC son hereditarios, lo que significa que la enfermedad se produce debido a mutaciones genéticas que se heredan de los miembros de la familia. Estas formas hereditarias de MTC suelen ocurrir a una edad más temprana (niñez o adultez temprana) y se pueden clasificar como uno de los 3 síndromes principales: Neoplasia endocrina múltiple 2A (MEN 2A), Neoplasia endocrina múltiple 2B (MEN 2B) y MTC familiar (FMTC).
HOMBRE 2A
Los pacientes MEN 2A tienden a tener MTC, junto con crecimientos adicionales (hiperplasia de la paratiroides) o tumores en la paratiroides y las glándulas suprarrenales. Un ejemplo son los feocromocitomas, que son tumores raros que segregan hormonas en la glándula suprarrenal y que producen epinefrina y norepinefrina, causando síntomas como sudoración y dolores de cabeza, entre otros.
HOMBRES 2B
Los pacientes con NEM 2B suelen tener MTC y feocromocitomas, así como crecimientos benignos de tejido nervioso dentro de la cavidad oral o en otros lugares, llamados neuromas mucosos. Los carcinomas medulares de tiroides relacionados con el NEM 2B suelen ser más agresivos.
Cáncer de tiroides medular familiar
Los pacientes con FMTC presentan cáncer sólo en la tiroides y/o en los nódulos linfáticos metastásicos asociados. El FMTC no está asociado con ningún otro tumor o alteración de la producción hormonal, como son los MEN 2A y MEN 2B.
Mutaciones del protooncogen RET
Se sabe que las mutaciones genéticas en el protooncogen RET son el factor de riesgo más prevalente en el desarrollo del MTC. Estas mutaciones se producen tanto en el MTC hereditario como en el esporádico. Si se detecta esta mutación, se debe realizar un examen de detección de otros tumores relacionados (como los presentes en MEN 2A y MEN 2B). La presencia de mutaciones protooncogénicas RET se asocia tanto a una edad de presentación más temprana como a una enfermedad más agresiva.
Más información sobre las pruebas genéticas del cáncer de tiroides.
Signos y síntomas
Los cánceres de tiroides suelen ser detectados por los pacientes o los médicos cuando sienten un bulto en el cuello o cuando una prueba de imagen para una condición no relacionada muestra un bulto en la glándula tiroides. Otros signos y síntomas raros de cáncer de tiroides incluyen:
- Un bulto o golpe en algún otro lugar del cuello: Un ganglio linfático metastásico con una biopsia que muestre cáncer de tiroides es una forma rara de detectar el cáncer de tiroides.
- Cambio de voz: A diferencia de los tumores benignos de la glándula tiroides, los cánceres de tiroides pueden invadir los nervios de la laringe o incluso las estructuras adyacentes como la tráquea y el esófago. Esto puede provocar una voz ronca o dificultad para respirar.
- Dificultad para tragar (disfagia): Si los tumores tiroideos se hacen muy grandes (o invaden las estructuras circundantes), pueden causar dificultades para tragar.
Es importante señalar que un paciente podría tener uno o más de estos síntomas y NO tener cáncer de tiroides. Hay varias causas no cancerosas de los mismos síntomas. Por eso es importante que los pacientes vayan a ver a un médico si están experimentando cualquiera de estos síntomas.
