El cáncer medular de tiroides se diagnostica utilizando los mismos métodos estándar que otros tipos de cáncer de tiroides. Los nódulos tiroideos son comúnmente descubiertos por un paciente en su casa o por un médico durante un examen físico de rutina. También pueden ser descubiertos incidentalmente en estudios de imágenes no relacionados, como una tomografía computarizada de tórax, una resonancia magnética de la columna cervical o un estudio de ultrasonido Doppler de las arterias carótidas.
En general, el enfoque de diagnóstico estándar para el cáncer de tiroides incluye: examen físico, imágenes, análisis de sangre y una biopsia con aguja fina. Los pacientes pueden esperar que su médico tenga una discusión con ellos sobre los riesgos, beneficios y alternativas a cada uno de estos enfoques.
Examen físico
Para empezar, el médico sentirá ("palpará") el cuello para detectar cualquier hinchazón, dureza, sensibilidad o asimetría anormal. La función de las cuerdas vocales y la facilidad para tragar también pueden ser evaluadas dependiendo de los síntomas del paciente.
Estudios de imagen
Los escáneres de imagen proporcionan a los médicos una vista interior del cuerpo. Se requerirá la toma de imágenes del cuello para determinar el tamaño y la ubicación de un nódulo tiroideo y para obtener información sobre el tejido tiroideo circundante y las estructuras cercanas como los nódulos linfáticos, los vasos sanguíneos, los nervios y los músculos. Es un paso vital previo a cualquier decisión de tratamiento. Para el cáncer de tiroides, la prueba de imagen inicial de referencia es un ultrasonido.
Más información sobre las ecografías tiroideas
En algunos casos, los médicos también pueden recomendar estudios de imagen más avanzados, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Estos estudios son especialmente importantes en la evaluación de pacientes con carcinoma medular de tiroides que tienen niveles significativamente elevados de calcitonina (> 500 pg/mL), lo que puede indicar enfermedad fuera de la glándula tiroides y el cuello.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre se utilizan para detectar los niveles de hormona tiroidea que circulan en el cuerpo. Generalmente, los nódulos tiroideos no producen hormona tiroidea. Sin embargo, algunos nódulos sí producen un exceso de hormona tiroidea, lo que puede causar síntomas significativos, y puede ser detectado en un análisis de sangre.
Si se sospecha que existe un cáncer medular de tiroides antes de la operación, los médicos pueden ordenar pruebas adicionales, como la Calcitonina (una hormona producida por la tiroides que ayuda a regular los niveles de calcio y fosfato en la sangre) y el Antígeno Carcinoembrionario (un marcador sanguíneo que ha demostrado aumentar en ciertos cánceres, como el MTC).
Más información sobre los análisis de sangre específicos de la tiroides
Los pacientes con sospecha de MTC probablemente también se someterán la exploración genética... para ciertas mutaciones.
Biopsia
La mejor manera de determinar si un nódulo tiroideo es canceroso es con una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA) para extraer un pequeño trozo de tejido y examinarlo bajo el microscopio. Este procedimiento se realiza con medicina de adormecimiento local bajo la guía de un ultrasonido, y es esencialmente libre de riesgos. Lea más sobre las biopsias de FNA.
La mayoría de los nódulos tiroideos son benignos (no cancerosos). Sólo alrededor de 5-15% de nódulos se encuentran cancerosos después de una biopsia. Como los nódulos tiroideos benignos son muy comunes, no todos los nódulos necesitan ser biopsiados, especialmente si son muy pequeños (< 1 cm). Sin embargo, los nódulos que crecen o parecen "sospechosos" en la ecografía deben ser evaluados más a fondo con ecografías de seguimiento y una biopsia.
Un diagnóstico de cáncer medular de tiroides puede ser hecho con un FNA solo alrededor de 50-80% de la época. De lo contrario, el diagnóstico requerirá examen patológico bajo el microscopio después de la cirugía. Si la biopsia es sospechosa pero no segura, a veces las células tumorales del AAF se tiñen y se analizan en busca de calcitonina para detectar y confirmar mejor el diagnóstico de carcinoma medular.
Sin embargo, en algunos casos, el diagnóstico de cáncer medular de tiroides no puede hacerse hasta que el nódulo tiroideo sea removido quirúrgicamente.
El Sistema Bethesda
En general, los resultados del FNA se comunican utilizando el Sistema Bethesdaque es una escala de 1 a 6 usada para predecir la probabilidad de que el nódulo biopsiado sea canceroso. Es importante saber que un médico no estará completamente seguro de la patología del nódulo hasta que no se haya extraído quirúrgicamente y se haya examinado bajo el microscopio. Tenga en cuenta que esto es diferente a estadificación del cáncer.
Bethesda I (1)
No diagnóstico / Insatisfactorio
Significado
Esto significa que la muestra de células tomada por la aguja era inadecuada, por lo que la biopsia no puede proporcionar ningún resultado útil. Normalmente la biopsia debe ser repetida.
Bethesda II (2)
Benigno
Significado
Esto significa que no se ha detectado ningún cáncer. El riesgo de que esto sea inexacto y el nódulo sea realmente un cáncer es de 0-3%.
Bethesda III (3)
Atipia de significación indeterminada / Lesión folicular de significación indeterminada
Significado
Esto significa que el diagnóstico era incierto o indeterminado. El riesgo de cáncer en este caso es de 10-30%. El médico debería repetir la biopsia, solicitar pruebas moleculares o realizar una lobectomía tiroidea.
Bethesda IV (4)
Neoplasia folicular / Sospecha de neoplasia folicular
Significado
Esto indica un riesgo 25-40% de cáncer. Se recomienda realizar más pruebas moleculares o una lobectomía tiroidea.
Bethesda V (5)
Sospecha de malignidad
Significado
Esto indica un riesgo de cáncer de 50-75% y los pacientes deben someterse a lobectomía tiroidea o tiroidectomía total en la mayoría de los casos.
Bethesda VI (6)
Maligno
Significado
Esto confirma un riesgo 97-99% de cáncer y los pacientes deben someterse a lobectomía tiroidea o tiroidectomía total en la mayoría de los casos.
