El viaje de Ernelle contra el cáncer
Descubra el viaje de una valiente superviviente de cáncer de garganta, cirugía y radioterapia. Aprenda valiosas ideas y consejos para mantener una actitud positiva.
30 historias en 30 días™ // Abril 2023
Una noche, me metí en la boca mi pastilla diaria para el colesterol, pero no podía tragarla. Normalmente, la pastilla se tragaba con facilidad, pero esta vez no. Nunca antes había tenido que empujar la pastilla por la garganta. Cuando utilicé una linterna para mirar dentro de la boca, me di cuenta de que algo me obstruía la parte posterior de la garganta. Tuve un problema con las amígdalas en 1985, cuando se me hincharon y me dolieron, pero nunca me las extirparon. Pensé que tal vez esta vez estaban actuando de nuevo, y que necesitaba sacarlos después de todo. Pero no tenía dolor, ni molestias, ni nada parecido a entonces. Mi único síntoma era la dificultad para tragar esta píldora.
Fui a ver a mi médico de atención primaria, que me dijo que pidiera cita con mi otorrinolaringólogo. Como trabajaba principalmente con oídos, el otorrino me remitió a otro médico especializado en cáncer de garganta. Ese especialista me hizo una biopsia de garganta. Después, no quiso que tragara alimentos duros durante unas horas, porque dijo que podría resultar incómodo después de la biopsia, y me indicó que tomara Tylenol líquido en caso de dolor.
Los resultados de la biopsia mostraron indicios de cáncer. Lo primero que supe fue a través de mi médico de cabecera, y me pareció un poco extraño que el médico que tomó la biopsia o el otorrinolaringólogo no me llamaran primero. Al final hablé con el especialista en garganta y se disculpó por no haberme llamado antes. Me dijo que, dada la localización de mi cáncer, quería presentar el caso a una junta médica asesora para determinar el mejor curso de acción. Un millón de pensamientos me rondaban por la cabeza, pero intenté mantener la calma; era mucho para asimilar a la vez.
Intenté tomármelo día a día y pensar, no en términos de 'si me levanto', sino de 'cuando me levante, me ocuparé de mis asuntos'...".
Tras reunirme con la junta la semana siguiente, el médico me comunicó que la junta recomendaba la cirugía. Volví al médico para hablarlo cara a cara y me dijo lo que me esperaba. Sabía que tenía que operarme, así que lo hice con esa mentalidad. Me tomé el tratamiento con calma, me sometí a la operación y no dejé que me desanimara.
La parte más dura de todo el proceso no fue la fase previa a la operación. Fue cuando abrí los ojos tras despertar de la anestesia. Estaba inundada de preocupaciones sobre lo que me esperaba. Intenté tomármelo día a día y pensar, no en términos de "si me levanto", sino de "cuando me levante, me ocuparé de mis asuntos, haré mi radiación, etc.".
Salí del hospital antes de lo esperado, con un drenaje colocado, que tenía que cambiar varias veces al día, para eliminar cualquier exceso de líquido acumulado por la operación. Después me sometí a radioterapia durante 30 días, 5 días a la semana. Tardé un poco en acostumbrarme, y el primer día sufrí un colapso total. Me daba mucho miedo llevar la mascarilla durante la radioterapia y estar atada a la mesa sin poder moverme.
El equipo de radioterapia de mi hospital fue increíble: me acompañaron, me mantuvieron tranquila y me animaron a respirar hondo. Me dijeron que el primer día siempre es el más largo, porque tienen que ajustar todo adecuadamente. Fueron muy pacientes y empáticos conmigo, y me aseguraron que todo mejoraría con el paso de los días.
El segundo día, todavía estaba un poco nerviosa, así que me pusieron música, lo que sin duda me ayudó. El tercer día pusieron mi canción favorita de Michael Jackson y, antes de que me diera cuenta, la sesión de tratamiento había terminado. Pasó mucho más rápido de lo que esperaba. Después de eso, las sesiones de tratamiento se hicieron mucho más fáciles. Cerraba los ojos, respiraba y me distraía con la música.
Experimentar sequedad en la boca -un efecto secundario de la radiación- fue difícil, pero lo superé. A medida que pasaban los días, el cansancio se apoderaba de mí. Cada vez me costaba más subir al autobús para ir a mi tratamiento. Respiraba hondo y me tomaba mi tiempo para subir y bajar del autobús cuando iba al hospital. Cuando acabó el mes, me alegré mucho de haber terminado la radioterapia.
Mi consejo es que te centres en el hoy y te preocupes por el mañana. No te preocupes por el mes que viene ni te adelantes demasiado.
Después de la radioterapia, seguí una dieta exclusivamente líquida durante varios meses, lo que me hizo perder mucho peso. Ingresé en el hospital con 156 libras y más tarde bajé a 109 libras. Trabajando con un logopeda, volví a aprender a tragar haciendo los ejercicios que me habían asignado con líquidos ricos en calorías.
Finalmente llegué al punto en que podía comer alimentos sólidos. Todavía no podía comer pizza (¡que me apetecía tanto!), hamburguesas, carne ni mi famosa lasaña casera, ¡y me costaba vivir sin ellas! Tampoco podía comer bagels ni pan porque eran demasiado gruesos. Más tarde aprendí que el pan blanco bajaba más suave que el pan de trigo (que había estado comiendo) y que los alimentos grasos blandos bajan más fácilmente. Perdí la capacidad permanente de saborear alimentos dulces, y alimentos que antes me gustaban, como las uvas o la sandía, empezaron a saber insípidos. Pero intenté superarlo y comer alimentos dulces que sé que necesito para alimentarme, aunque me supieran mal. Me mantuve positiva y me centré en lo que podía saborear -los alimentos salados- y me motivó la idea de probar alimentos nuevos cada día, pasando del Ensure al Ramen. Empecé a beber mucha más agua, ya que nunca bebía suficiente antes de mi viaje con el cáncer.
Aquí estoy casi un año después, y he recorrido un largo camino. Los médicos están asombrados de mis progresos, y me alegro mucho de que estén contentos, porque eso significa que las cosas van bien. Mi sistema de apoyo es increíble: tengo unos amigos íntimos que me trajeron comida durante el tratamiento, lo cual fue muy amable por su parte. Poco a poco, mi capacidad para comer está volviendo a la normalidad; aunque todavía me cuesta tragar algunos alimentos, cortarlos en trozos pequeños me ayuda. Tengo más apetito que nunca; ¡siempre tengo hambre! Siempre me ha gustado caminar e intento mantenerme físicamente activa. Ahora me doy cuenta de que si camino más de dos manzanas, me empieza a doler el cuerpo, pero intento ir día a día y poco a poco.
El otro día, una mujer me preguntó por mi experiencia con la radiación y, tras enterarse de que era mi segundo cáncer, exclamó: "¡Vaya, pero qué animada pareces!". Le dije que me mantenía optimista y que nunca me compadecía de mí misma, porque compadecerte no cambia el diagnóstico. Le dije que lo superé tomando las cosas de una en una, paso a paso.
Habla con personas que hayan pasado por el tratamiento del cáncer si conoces a alguien, y si no, existen grupos de apoyo increíbles.
Mi consejo es que te centres en el hoy y te preocupes por el mañana. No te preocupes por el mes que viene ni te adelantes a los acontecimientos. Mantén una actitud positiva, porque creo firmemente que así es como tu cuerpo se cura más rápido. Y asegúrate de contar con apoyo. Habla con gente que haya pasado por el tratamiento del cáncer si conoces a alguien, y si no, hay grupos de apoyo increíbles. Yo personalmente no sentí la necesidad de unirme a esos grupos, porque me sentía muy apoyada por mis amigos y mi familia, pero han sido un gran recurso para amigos míos.
Haz lo que te sugieran los médicos y tu equipo asistencial. Entiendo que a veces es difícil hacer lo que sugieren, pero confía y cree. Y trabaja con tu equipo médico para adaptar los ejercicios a tus necesidades: hay varias formas de conseguir los mismos objetivos. Tómate tu tiempo y no te precipites, porque las prisas invitan a cometer errores. No querrás hacer algo que ponga aún más en peligro tu salud.
En última instancia, ten fe. No soy una ferviente feligresa, pero cuando hay algo que escapa a mi control, no puedo hacer otra cosa que dejarlo en manos de Dios. No puedo saber lo que la vida me tiene reservado, y ni siquiera puedo empezar a entender por qué la gente pasa por estas cosas. Pero Él tiene sus razones, y cuestionarlas no ayuda. Estoy agradecida de haber sobrevivido a mis dos cánceres y de tener médicos tan increíbles en los que puedo confiar.
¿Interesado en compartir su viaje por el cáncer?
Para alguien a quien le acaban de diagnosticar un cáncer, leer las historias de otros cuidadores y supervivientes puede servir de inspiración.
¡Oye, espera!
Suscríbase a nuestro boletín de noticias y no se pierda nunca nuestras últimas noticias y promociones.
boletín de noticias
¡Oye, espera!
Suscríbase a nuestro boletín de noticias y no se pierda nunca nuestras últimas noticias y promociones.
boletín de noticias
