Los ganglios linfáticos del cuello pueden crecer en tamaño por varias razones, incluyendo causas no cancerosas como una infección o inflamación en la cabeza y el cuello. Sin embargo, los ganglios linfáticos agrandados que han estado presentes durante más de dos semanas, especialmente en pacientes con riesgo potencial de cáncer, deben ser investigados más a fondo con imágenes, potencialmente una biopsia y la remisión a un especialista.
Estudios de imagen
Las exploraciones por imágenes, también conocidas como estudios radiológicos, proporcionan al médico una vista interior del cuerpo. Se requerirán imágenes de la cabeza y el cuello para determinar la extensión así como el comportamiento de un crecimiento, y es un paso vital antes del tratamiento de cualquier tumor en el cuello. Hay múltiples tipos de modalidades de imágenes que pueden ser usadas para evaluar nódulos linfáticos agrandados o sospechosos en el cuello. Una de las pruebas de imagen inicial más comunes es un ultrasonido del cuello. Si se sospecha un nódulo canceroso o metastásico, se realizará una evaluación adicional con imágenes transversales, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Un estudio de imágenes más avanzado, llamado TEP/TC, también puede ser útil para determinar si es probable que los ganglios linfáticos del cuello alberguen células cancerosas y puede ser útil para encontrar un tumor primario del cual se originaron estas células cancerosas. Aprenda más sobre imágenes y radiología.
Biopsia
La biopsia es la extracción de un pequeño trozo de tejido para examinarlo en el microscopio y ver si es canceroso. Normalmente se necesita una biopsia de un bulto sospechoso en el cuello antes del tratamiento. En la gran mayoría de los casos, se realizará una biopsia por aspiración con aguja fina (FNA) para tomar una muestra de cualquier nódulo linfático sospechoso en el cuello. El médico que realiza la biopsia puede utilizar el ultrasonido o la tomografía computarizada para guiar el procedimiento. A veces, una biopsia por aspiración con aguja fina no puede hacer un diagnóstico definitivo, y se necesitan otros tipos de biopsia, como una biopsia con aguja gruesa, una biopsia con incisión abierta o una biopsia por escisión. Las muestras de las biopsias de los ganglios linfáticos se pueden analizar para detectar el VPH, P16 y VEB para ayudar a determinar el sitio de origen del tumor. Aprenda más sobre el FNA y otros tipos de biopsias.
Desconocido (oculto) Primario
En algunas situaciones, los médicos encuentran ganglios linfáticos en el cuello que contienen cáncer, pero el examen físico inicial y las exploraciones por imágenes no pueden localizar el tumor principal (primario) que provocó la propagación del cáncer a esos ganglios linfáticos. Esto se llama un primario desconocido u oculto. Oculto significa simplemente oculto. En estas situaciones, es posible que se necesite una evaluación adicional. Esto podría incluir más imágenes avanzadas (PET/TC) y/o evaluación con un endoscopia en el quirófano. El cáncer más común que se presenta como primario desconocido es el carcinoma de células escamosas, y la localización más común del tumor primario es en las amígdalas o en la base de la lengua.
