Para empezar a comprender el cáncer de nasofaringe, es importante entender la anatomía de la región. La nasofaringe es parte de la garganta (junto con la orofaringe y hipofaringe) y se encuentra directamente detrás de la cavidad nasal, por encima de la orofaringe y por encima y detrás del paladar blando. La nasofaringe tiene la forma de una pequeña caja de 2-3 centímetros de ancho y 3-4 centímetros de alto. Cuando el paladar blando se eleva, forma el suelo de la nasofaringe (o el fondo de la caja). La nasofaringe está situada justo debajo y delante de la base del cráneo.
Estructuras importantes de la Nasofaringe
- Choanae: La entrada de la parte posterior de la nariz en la nasofaringe. Hay dos choanae, una de cada lado de la nariz, que están divididas por el tabique nasal. Si un tumor bloqueara una de ellas, impediría el flujo de aire y dificultaría la respiración desde ese lado de la nariz.
- Las trompas de Eustaquio: Las trompas de Eustaquio, a veces llamadas tubos auditivos, se encuentran a ambos lados de la nasofaringe y se conectan al oído medio. Las trompas de Eustaquio ayudan a igualar la presión dentro de los oídos y a drenar la mucosidad del oído medio. Si un tumor nasofaríngeo bloqueara una de las trompas de Eustaquio, causaría una acumulación de moco en el oído medio, lo que podría causar un deterioro de la audición o una infección de oído.
- Receso faríngeo (también llamada la Fossa de Rosenmuller): Este es un espacio con forma de rendija justo detrás de la abertura de la trompa de Eustaquio en la nasofaringe. La hendidura faríngea es el sitio más común para que se inicie el cáncer de nasofaringe. Si un tumor en esta región creciera profundamente hacia la base del cráneo, podría no causar ningún síntoma en la nasofaringe, y por lo tanto podría ser diagnosticado muy tarde.
- La base del cráneo: La nasofaringe se encuentra justo debajo y delante de la base del cráneo. Al otro lado de la base del cráneo está el cerebro. Los cánceres nasofaríngeos avanzados pueden destruir el hueso de la base del cráneo, entrar en la cavidad craneal y afectar al cerebro.
- El espacio retrofaríngeo: Este es un espacio detrás de la faringe, delante de la columna vertebral. Los cánceres nasofaríngeos pueden extenderse a los ganglios linfáticos en este espacio.
