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Primero, es importante recordar que no todos los bultos y lesiones en el cuello son cáncer. Algunos nódulos son benignos (no cancerosos), y hay algunos tumores que están en la frontera entre lo benigno y lo maligno (canceroso). A menudo, el diagnóstico definitivo del tipo y subtipo de cáncer no se determina completamente hasta después de que se extirpe la tiroides. Esto se debe a que el patólogo a veces necesita ver todo el nódulo dentro de la glándula tiroides antes de poder determinar si el nódulo es benigno o maligno.
Hay unos pocos tipos diferentes de cánceres de tiroides bien diferenciados, así como unos pocos subtipos o variantes dentro de cada tipo.
Cáncer de tiroides papilar
El cáncer papilar de tiroides (CTP) es la forma más común de cáncer de tiroides diferenciado, representando aproximadamente 85% de los cánceres de la glándula tiroides. Hay varios subtipos diferentes de PTC.
- Clásico
La variante clásica, también conocida como variante convencional, es el subtipo más común de cáncer papilar de tiroides. Aproximadamente la mitad de todos los cánceres papilares de tiroides son la variante clásica. Estas células tienen proyecciones similares a las de los dedos y contienen núcleos agrandados y superpuestos. Esta variante del cáncer papilar de tiroides crece lentamente y tiene un excelente pronóstico. - Variante folicular
La variante folicular es la segunda variante más común del cáncer papilar de tiroides, y tiene un pronóstico similar al de la variante clásica del cáncer papilar de tiroides. Las células de la variante folicular tienen características que se asemejan tanto a las células papilares como a las foliculares del cáncer de tiroides. Sin embargo, estas células no tienen papila (proyecciones similares a las de los dedos), y típicamente crecen en grupos. - Variante de células altas
La variante de células altas es un subtipo de cáncer de tiroides papilar que se asocia con resultados menos favorables. La variante de células altas se caracteriza por el predominio de células tumorales columnares altas cuya altura es al menos 3 veces su anchura. Estos tumores suelen presentarse en individuos de mayor edad y en una etapa más avanzada que el carcinoma papilar clásico. - Variante de Hobnail
La variante "hobnail" del carcinoma papilar de tiroides es poco frecuente y se describe por un aspecto "hobnail" específico de las células. Se sabe que este tipo se propaga a menudo al resto del cuerpo, especialmente a los pulmones, y tiene un peor pronóstico que el carcinoma papilar clásico. - Variante de célula columnar
La variante de células columnares del carcinoma papilar de tiroides se caracteriza por tener principalmente células "columnares". Estos tumores también tienen un mayor riesgo de propagación al resto del cuerpo. - Variante esclerosante difusa
La variante esclerosante difusa del carcinoma papilar de la tiroides se caracteriza por una amplia participación de la glándula tiroides y es más probable que se extienda a los ganglios linfáticos del cuello y al resto del cuerpo. A los pacientes con este tipo de cáncer les va un poco peor que a los que tienen un carcinoma papilar clásico; sin embargo, la respuesta al tratamiento suele ser excelente.
Cáncer de tiroides folicular
Este es otro cáncer de tiroides bien diferenciado. Es la segunda forma más común de cáncer de tiroides, después del cáncer de tiroides papilar, representando aproximadamente 12% de cánceres de la glándula tiroides. El diagnóstico de carcinoma folicular de tiroides sólo puede hacerse después de que la glándula (o al menos la mitad de la glándula) sea analizada bajo el microscopio. El diagnóstico se hace cuando se ven células foliculares invadiendo a través de la cubierta (cápsula) del nódulo o en los vasos sanguíneos. Si esto no se ve, entonces se considera un tumor folicular benigno (no canceroso) llamado "neoplasia folicular de tiroides no invasiva".
Carcinoma de células de Hurthle
Es una variante del cáncer folicular de tiroides. Cuando se observan bajo el microscopio, estas células tienen una apariencia diferente a la de otros tumores foliculares. Esta variante se asocia con un comportamiento más agresivo en general.
Grado
El grado de un cáncer se determina generalmente sólo después de que el tumor ha sido extirpado y examinado por un patólogo. El grado de cáncer se relaciona con el aspecto saludable o no de las células bajo el microscopio. En otras palabras, un patólogo determinará el grado de cáncer comparando la cantidad de tejido de aspecto saludable con la cantidad de tejido canceroso. Si la mayoría de las células tumorales se ven como tejido normal, entonces el cáncer es "bien diferenciado" o "de bajo grado". Sin embargo, si las células tumorales se ven muy diferentes al tejido normal, entonces el cáncer se considera "poco diferenciado", "indiferenciado" o "de alto grado". El grado del cáncer puede ayudar a predecir cuán rápido se puede propagar el cáncer.
Esta sección se centra en los cánceres de tiroides bien diferenciados que, por definición, se consideran de menor grado. Sin embargo, algunos cánceres de tiroides "bien diferenciados" pueden tener porciones "mal diferenciadas". Se pueden hacer ajustes al tratamiento postoperatorio si esto se encuentra en la patología final. En general, este es un escenario poco común.
Escenario
El estadio de un cáncer está determinado por la Sistema de puesta en escena del TNM:
- La 'T' significa tumor tamaño.
- La 'N' significa implicación de los ganglios linfáticos.
- La 'M' significa metástasis a distancia, o el cáncer se propagó a otras áreas del cuerpo.
La estadificación ayuda a los médicos a determinar la gravedad del cáncer y la mejor manera de tratarlo. En el caso de los cánceres de tiroides bien diferenciados (como el carcinoma papilar de tiroides y el carcinoma folicular de tiroides), la clasificación por etapas se determina en función de la edad del paciente, con diferentes sistemas de clasificación por etapas para los pacientes menores y mayores de 55 años.
La estadificación se basa generalmente en las directrices de la 8ª edición del Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC). Para obtener más información, consulte la Mesa de montaje del AJCC TNM y el Herramienta de puesta en escena del TNM abajo.
Tabla de clasificación TNM, del Comité Conjunto Americano sobre el Cáncer (AJCC)
| Edad | T | N | M | Escenario |
| < 55 | Cualquier T | Cualquier N | M0 | I |
| < 55 | Cualquier T | Cualquier N | M1 | II |
| ≥ 55 | T1/T2 | N0/NX | M0 | I |
| ≥ 55 | T1/T2 | N1a/N1b | M0 | II |
| ≥ 55 | T3a/T3b | Cualquier N | M0 | II |
| ≥ 55 | T4a | Cualquier N | M0 | III |
| ≥ 55 | T4b | Cualquier N | M0 | IVA |
| ≥ 55 | Cualquier T | Cualquier N | M1 | IVB |
