El viaje de Stephen contra el cáncer
Un superviviente de cáncer en dos ocasiones comparte su viaje a través de cirugías, tratamientos y recuperación. Stephen encontró la esperanza en los avances médicos y en el poder del apoyo.
30 historias en 30 días™ // Abril 2023
Mi experiencia con el cáncer empezó con un dolor de garganta que no desaparecía. Después de dos rondas de antibióticos que no mejoraron, mi médico me hizo una exploración y detectó una pequeña anomalía. Me volví hacia el médico y le pregunté: "En una escala del 1 (nada mal) al 10 (horrible), ¿qué tan mal se ve?". "Nueve", me dijo. Rápidamente me enviaron a hacerme más radiografías. Los médicos descubrieron un tumor que se había extendido más allá de la laringe. La biopsia dio positivo para cáncer de laringe en estadio 4.
Me remitieron a tres oncólogos diferentes, que me sugirieron que me sometiera a una laringectomía total, pero yo quería ver si había alternativas. Acudí a un otorrinolaringólogo que confirmó el diagnóstico anterior. Este nuevo cirujano, muy experimentado, me ofreció alternativas a la laringectomía y me explicó que yo era candidata a someterme a un nuevo procedimiento. Le pregunté: "En una escala de 1 (ninguna posibilidad) a 10 (definitivamente), ¿qué probabilidad hay de que pueda volver a hablar?". Me contestó: "Siete".
Sabía que me esperaba un largo camino. Tras muchas discusiones, acabé operándome la semana siguiente. Fue una operación de 13 horas y pasé los dos días siguientes en estado de semicoma.
Cuando volvía a casa de una cita, recibí una llamada urgente diciendo que mi cirujano quería verme.
Tras ocho días en total en el hospital, me dieron el alta. Me sometí a radioterapia cinco veces por semana durante 10 semanas. El tratamiento tuvo muchos efectos secundarios: perdí el sentido del gusto, se me destruyeron las glándulas salivales y tuve que utilizar una sonda de alimentación. Pero unos meses después, noté mejoras en mi proceso de curación. Mi equipo médico estaba satisfecho con mis progresos y comencé la siguiente fase del tratamiento, que era la terapia ambulatoria. Uno de los principales objetivos de la terapia ambulatoria era aprender a tragar. Tardé seis meses en volver a tragar con éxito. Más de un año después de la operación, empecé tres meses de logopedia.
Eso fue hace 16 años. El invierno pasado volvió a aparecer. Esta vez me dijeron que probablemente necesitaría una laringectomía total. Poco después de saberlo, volví al hospital, me operaron y me desperté en cuidados intensivos. Allí pasé las Navidades y el Año Nuevo. Mi equipo me colocó una traqueotomía para ayudarme a respirar y me fui a casa con una sonda de alimentación que me ayudara a obtener los nutrientes adecuados.
Mi tumor no aparecía por ninguna parte en los escáneres proyectados. Había desaparecido.
Antes de eso, había pasado casi dos décadas sin ninguna recidiva. Unas semanas después de las vacaciones, me aprobaron un escáner PET. Mi equipo médico y yo teníamos la impresión de que una laringectomía total acabaría siendo inevitable. Cuando volvía a casa de una cita, recibí una llamada urgente diciendo que mi cirujano quería verme.
Mi mujer y yo no sabíamos qué esperar, pero a pesar de ello nos presentamos en su consulta como nos había pedido. Cuando llegué, todo el equipo médico estaba allí. Mi cirujano examinó con ellos el PET y otros escáneres.
Lo que ocurrió a continuación fue un gran shock. Mi tumor no aparecía por ninguna parte en los escáneres proyectados. Había desaparecido. Todo el equipo, que había estado esperando ansiosamente ver los resultados, empezó a aplaudir. Era un milagro.
Poco después me operaron de nuevo. Afortunadamente, mi cirujano confirmó que ya no había cáncer. Mi equipo médico me apoyó mucho durante la recuperación. Estoy muy agradecida a mi cirujano, que fue más allá de lo que había que hacer. Cualquier otro cirujano me habría extirpado la laringe.
A causa de la pandemia de COVID-19, me sometí a mi rehabilitación vía Zoom y, gracias a Dios, he vivido bien. Me gusta devolver el favor, por así decirlo. Hace unos cinco años, mi mujer y yo decidimos adiestrar a nuestro Golden Retriever como perro de terapia. Ahora, cinco veces al mes, lo llevamos a distintos hospitales y a la Administración de Veteranos, para que sea una fuente de felicidad para quienes están recibiendo cuidados.
Para alguien que pueda enfrentarse a un nuevo diagnóstico de cáncer, sepa que no es el fin del mundo. La atención médica ha mejorado significativamente y los recursos para ayudar a cuidarte son enormes.
Mi experiencia con el cáncer ha cambiado mi visión de la medicina, ya que he visto enormes mejoras en la atención médica y la tecnología a lo largo de mis muchos años de tratamiento. Crear un grupo de apoyo para pacientes con cáncer de cabeza y cuello me ayudó mucho. En mi grupo había entre 6 y 7 personas y nos apoyábamos mutuamente. Había formado parte de otros grupos de apoyo en el pasado, y fueron increíblemente útiles para ayudarme a superar los retos de la vida.
Para alguien que pueda enfrentarse a un nuevo diagnóstico de cáncer, sepa que no es el fin del mundo. La atención médica ha mejorado mucho y los recursos para ayudar a cuidarte son enormes. También hay muchas comunidades de apoyo. A mí me ayudaron mucho y también pueden ayudarte a ti en tu camino hacia la recuperación. Lo más importante es que el cáncer no puede matar el alma.
¿Interesado en compartir su viaje por el cáncer?
Para alguien a quien le acaban de diagnosticar un cáncer, leer las historias de otros cuidadores y supervivientes puede servir de inspiración.
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