Xerostomia
La xerostomía, o boca seca, es una afección que padecen muchos pacientes con cáncer de cabeza y cuello, en la que las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. La xerostomía es un efecto secundario frecuente de los tratamientos contra el cáncer de cabeza y cuello que se debe sobre todo a los efectos de la radiación y empeora en combinación con la quimioterapia.
La saliva es más importante de lo que se piensa y tiene muchas funciones diferentes. La saliva ayuda a mejorar el sentido del gusto y es crucial para hablar, así como para masticar y tragar. La saliva lubrica los alimentos para facilitar su paso al esófago. Además, las enzimas presentes en la saliva ayudan a iniciar el proceso de digestión.
La saliva también ayuda a proteger los dientes y las encías de la boca y a prevenir infecciones. Por ejemplo, la saliva previene las caries al neutralizar los ácidos de la boca, reducir la proliferación de bacterias y eliminar las partículas de alimentos que, de lo contrario, podrían depositarse en los dientes. La saliva también ayuda a cicatrizar los tejidos blandos de la boca.
Debido a que la saliva es tan importante, la xerostomía - o la falta de saliva - puede tener muchas consecuencias negativas. En primer lugar, la falta de saliva hace que la boca se sienta seca, lo que hace que sea incómodo comer y tragar. En segundo lugar, la falta de saliva es mala para la salud general de un individuo, ya que puede dañar los dientes y las encías, impidiendo la digestión.
Descubra lo más destacado de nuestra reunión virtual, en la que pacientes, profesionales sanitarios y organizaciones sin ánimo de lucro debatieron sobre los retos de la xerostomía.. Este acto, inspirado en el modelo de desarrollo de fármacos centrado en el paciente (PFDD) de la FDA, recogió valiosas experiencias de pacientes para informar sobre el futuro desarrollo de fármacos con el fin de mejorar los resultados de los tratamientos.
Signos y síntomas
A menudo, los dentistas pueden diagnosticar la xerostomía antes de que el paciente la haya notado. Un dentista puede detectar ciertos signos de xerostomía.
- Insuficiente acumulación de saliva bajo la lengua.
- Las caries se desarrollan cerca de la línea de las encías y/o los bordes de masticación de los dientes.
- Una lengua roja y reseca.
Un paciente también puede notar signos de xerostomía.
- Boca seca.
- Labios agrietados.
- Mal aliento.
- Saliva pegajosa.
- Dificultad para tragar la comida.
- Cambios en el sabor.
- Sensación de ardor en la boca.
- Dificultad para hablar.
- Una gruesa capa en la lengua.
Causas
La xerostomía puede ser causada por una variedad de factores, incluyendo tratamientos de cáncer de cabeza y cuello, varias enfermedades y síndromes, así como tratamientos de condiciones separadas no relacionadas con el cáncer de cabeza y cuello.
Enfermedades conocidas que causan Xerostomía
- El síndrome de Sjogren (una condición autoinmune que causa boca y ojos secos)
- EL VIH/SIDA
- Diabetes
- La presión arterial alta
- Hepatitis C
- Linfoma
La xerostomía también puede resultar como un efecto secundario de los medicamentos, radiación, quimioterapia, cirugía...deshidratación, fumar y respirar por la boca. En particular, la radiación que se utiliza a menudo para tratar los cánceres de cabeza y cuello es una de las principales causas de la xerostomía. La radiación del rayo externo se utiliza para destruir células cancerosas, pero también destruye las células sanas en el proceso. Dependiendo de la ubicación del cáncer, el tratamiento de radiación también puede afectar y destruir las células de las glándulas salivales. Por lo tanto, las glándulas salivales afectadas quedan permanentemente dañadas y no pueden producir saliva. Los pacientes que sufren este efecto secundario de la radiación suelen producir menos saliva en general, y la saliva que producen suele ser de una consistencia más espesa, con una viscosidad que dificulta su procesamiento.
Diagnóstico
Antes de hacer el diagnóstico de xerostomía, un médico debe realizar varias evaluaciones. Le preguntará al paciente sobre su historial médico, la duración y la gravedad de sus síntomas, los medicamentos que esté tomando y las cirugías o tratamientos anteriores.
El médico realizará entonces un examen físico, durante el cual sentirá o palpará las glándulas salivales, prestando atención a los signos de sensibilidad, agrandamiento o firmeza inusual. El médico también mirará dentro de la boca para buscar enrojecimiento y caries dental, y para evaluar la cantidad de saliva que entra en la boca.
Pruebas exhaustivas de la xerostomía
Para investigar a fondo los síntomas de boca seca de un paciente, los médicos suelen realizar pruebas exhaustivas. Estas pruebas especializadas no solo revelan la gravedad de la xerostomía, sino que también identifican las causas subyacentes, algo crucial para planificar un tratamiento eficaz.
- Sialometría
En esta prueba, el paciente participa activamente en la medición de su flujo de saliva. La prueba cuantifica la saliva producida por las glándulas salivales durante un periodo determinado. Los pacientes pueden someterse a una prueba estimulada, en la que mastican algo para estimular la liberación de saliva, o a una prueba no estimulada, que mide la producción de saliva sin ningún estímulo externo. - Sialografía
Durante este examen radiográfico, un profesional sanitario inyecta una pequeña cantidad de material de contraste en un conducto salival. Esta inyección permite obtener imágenes detalladas de una glándula salival concreta, revelando cualquier anomalía u obstrucción. - Escintigrafía
Esta exploración de medicina nuclear requiere la inyección de una cantidad traza de material radiactivo en el torrente sanguíneo. La prueba registra la rapidez con la que las glándulas salivales absorben y liberan este material en la boca, lo que permite conocer el funcionamiento y la salud de las glándulas.
Cada una de estas pruebas desempeña un papel fundamental en el diagnóstico y la comprensión de la xerostomíaorientar a los profesionales sanitarios hacia los enfoques terapéuticos más eficaces para cada paciente.
Control de la sequedad bucal crónica
El tratamiento de la xerostomía tiene 3 objetivos.
- Aumentando el flujo de saliva.
- Reemplazando las secreciones perdidas.
- Mantener la salud oral y controlar y prevenir las caries dentales.
La estrategia de gestión elegida dependerá generalmente de la razón, o la etiología, de la enfermedad. Por ejemplo, si la xerostomía es causada por un medicamento, el médico puede cambiar la dosis o cambiar al paciente a un medicamento diferente.
Estrategias de autocuidado para tratar la xerostomía
Los pacientes que sufren xerostomía pueden controlar activamente sus síntomas con varias estrategias prácticas. Estos enfoques tienen como objetivo mantener la boca húmeda y lubricada, combatiendo las molestias y los efectos negativos de la sequedad bucal.
Hidratación y ajustes dietéticos
- Beba frecuentes sorbos de agua, especialmente mientras come.
- Manténgase hidratado en todo momento.
- Evite las bebidas carbonatadas y/o azucaradas.
- Evite los alimentos azucarados, ácidos, picantes o secos.
- Evite los alimentos o bebidas extremadamente fríos o calientes.
Productos de higiene bucal
- Protege los labios secos con bálsamos a base de aceite.
- Mastica chicle sin azúcar con xilitol o chupa caramelos sin azúcar.
- Evite los enjuagues bucales con alcohol.
- Utilizar un enjuague bucal con un sustituto salival de carboctilmetilcelulosa.
Modificaciones del estilo de vida
- Respira por la nariz en lugar de por la boca.
- Utiliza un humidificador mientras duermes.
- Evite el tabaco de mascar o fumar, el alcohol y la cafeína.
Productos que pueden manejar la Xerostomía
Estimulantes salivales sin azúcar
Las encías, las mentas y los caramelos pueden ayudar a estimular el tejido salival restante para producir más saliva. En particular, las encías o los caramelos con xilitol son útiles porque se ha demostrado que el xilitol (un edulcorante natural) previene el crecimiento de las bacterias que causan las caries. También hay fórmulas de larga duración y de liberación lenta de estos productos que pueden ser útiles, e incluso pueden utilizarse para proporcionar alivio durante la noche. Un ejemplo es una marca llamada Xilimentos.
Sustitutos de la saliva
Hay diferentes tipos de aerosoles humectantes de venta libre, líquidos y geles que pueden ayudar a lubricar los tejidos dentro de la cavidad oral, o la boca. Estos productos sólo proporcionan un alivio temporal de los síntomas. Un ejemplo es Bioteno.
Enjuague bucal sin alcohol y enjuagues bucales
Ciertos enjuagues bucales pueden calmar la boca e incluso pueden ayudar a fortalecer y remineralizar los dientes.
Terapia del Secretagogo
Los secretagogos se refieren a las drogas utilizadas para aumentar el flujo salival. Estos fármacos pueden ayudar a los pacientes cuya xerostomía no se ha reducido con las estrategias mencionadas, pero no se ha demostrado su eficacia. Entre estos fármacos se encuentran la pilocarpina y la cevimeline.
Los pacientes que sufren de xerostomía deben asegurarse de ver a su dentista regularmente y mantener su higiene oral. Siempre deben consultar con su equipo de cabeza y cuello antes de hacerse cualquier trabajo dental, como extracción de dientes, implantes o tratamientos de conducto.
