Para empezar a entender completamente el cáncer orofaríngeo, ayuda a entender la anatomía de la región. La orofaringe es parte de la garganta (junto con la nasofaringe y hipofaringe) y se encuentra en la parte posterior de la boca. El nasofaringe se encuentra por encima de la orofaringe, mientras que la hipofaringe se encuentra abajo. La orofaringe se compone de cuatro regiones diferentes:
- Amígdalas
- La base de la lengua
- Paladar blando
- Pared faríngea posterior
Amígdalas
Las amígdalas, también llamadas amígdalas palatinas, son las estructuras con forma de nuez situadas a ambos lados de la parte posterior de la garganta en la orofaringe. Están formadas por tejido linfático, que contiene células inmunes que combaten las infecciones, y tienden a hincharse cuando alguien está enfermo. Las amígdalas pueden causar problemas como infecciones recurrentes (por ejemplo, faringitis estreptocócica), ronquidos o un trastorno del sueño conocido como apnea obstructiva del sueño, y a menudo tienen que ser extirpadas. Una de las cirugías más comunes en los Estados Unidos es la extirpación de las amígdalas agrandadas en los niños. Curiosamente, la extirpación de las amígdalas no obstaculiza la capacidad del cuerpo para combatir las infecciones, ya que las amígdalas no desempeñan un papel fundamental en el sistema inmunológico del cuerpo. En general, cada amígdala a cada lado de la garganta debería tener aproximadamente el mismo tamaño (aunque puede haber cierta asimetría).
Además de las amígdalas del paladar, existe un anillo de tejido similar a las amígdalas, llamado anillo de Waldeyer, situado en la orofaringe. La porción inferior del anillo en la base de la lengua se denomina amígdalas linguales (véase más abajo). Como se ha mencionado anteriormente, las amígdalas palatinas forman los lados del anillo, y las amígdalas faríngeas, también conocidas como adenoides, forman la parte superior del anillo, situada cerca del techo de la nasofaringe.
Algunas estructuras adicionales relacionadas con las amígdalas son:
- Pilar amigdalino anterior
Este es el pliegue de tejido justo delante de las amígdalas. Es creado por el músculo palatoglossus que se extiende desde el paladar blando hasta la lengua. - Pilar posterior de las amígdalas
Este es el pliegue de tejido justo detrás de las amígdalas. Es creado por el músculo palatofaríngeo que se extiende desde el paladar blando hasta la pared lateral de la faringe. - Surco glosotonsilar
Esta es la parte inferior de las amígdalas donde se mezclan con el tejido amigdalino de la parte posterior de la lengua. Es básicamente el área entre las amígdalas y la base de la lengua. - Fosa amigdalina
Este es el "bolsillo" en el que se encuentran las amígdalas. Está formado por los pilares amigdalinos anteriores y posteriores.
Base de la lengua
La lengua es un órgano grueso y musculoso que se puede descomponer en dos partes principales: la lengua oral y la base de la lengua. Estas dos partes están separadas por una línea de papilas gustativas llamadas papilas circunvaladas, con todo lo que está detrás de esta línea formando parte de la base de la lengua y todo lo que está delante de ella formando parte de la lengua oral.
Las lengua oral es parte de la cavidad oral, y es visible cuando la boca está abierta. Se refiere a los dos tercios frontales de la lengua. La lengua oral es capaz de moverse en múltiples direcciones y también juega un papel crítico en la articulación (o el habla). También ayuda a manipular los alimentos durante la masticación y a preparar los alimentos para ser trasladados a la orofaringe.
La base de la lengua forma parte de la orofaringe, y normalmente no es visible cuando la boca está abierta. La superficie de esta parte de la lengua está revestida de tejido linfoide similar al de las amígdalas del paladar, que se llaman amígdalas linguales. Debajo del tejido amigdalino se encuentra el músculo responsable del movimiento de la base de la lengua. La base de la lengua es muy importante para tragar y proteger las vías respiratorias evitando la aspiración.
Otras estructuras anatómicas relacionadas con la base de la lengua incluyen:
- Vallecula
Este es el extremo inferior de la base de la lengua, donde se encuentra con la epiglotis. - Pliegues faringoepiglóticos laterales
Aquí es donde la base de la lengua pasa a la pared lateral de la faringe.
Paladar blando
El paladar blando es la parte del techo de la boca detrás de la paladar duro . La úvula es un apéndice muscular que cuelga del medio del paladar blando. El paladar blando está formado por muchos músculos que se mueven cuando alguien respira, come y habla. La nasofaringe está por encima y detrás del paladar blando. Cuando el paladar blando se mueve hacia arriba, o se eleva, mientras se come o se bebe, cierra la conexión entre la nasofaringe y la orofaringe, evitando que la comida y los líquidos suban a la nariz. Esta acción también evita que el aire se escape a las cavidades nasales durante el habla, causando el habla hipernasal.
El revestimiento del paladar blando está formado por un tipo de tejido llamado epitelio escamoso, al igual que el resto de la garganta y la boca. Bajo el epitelio escamoso están glándulas salivales menores...nervios, vasos sanguíneos y linfáticos.
La porción profunda del paladar blando está compuesta por cinco músculos diferentes:
- Tensor veli palatini (TVP)
Este músculo es responsable de elevar el paladar blando (para cerrar la conexión entre la nasofaringe y la orofaringe) y de abrir la trompa de Eustaquio, que ayuda a ventilar el espacio del oído medio. Está controlado por una rama del quinto nervio craneal (nervio trigémino). - Levantador veli palatini
- Musculus uvulae
- Palatoglossus (pilar amigdalino anterior)
- Palatofaringeo (pilar amigdalino posterior)
Todos estos músculos, excepto el TVP, están controlados por las ramas del décimo nervio craneal (vago).
Pared faríngea posterior
La pared posterior de la faringe se refiere a la pared posterior de la orofaringe. Puede ser visible en la parte posterior de la garganta si un médico le pide a un paciente que saque la lengua y diga "ahhh". La pared posterior de la faringe también está revestida de epitelio escamoso similar al paladar blando. Justo en lo profundo del revestimiento de la pared faríngea hay un músculo delgado conocido como el constrictor superior de la faringe. Este músculo está controlado por las ramas del décimo nervio craneal (vago) y ayuda a la deglución. La parte superior de la columna vertebral ósea se encuentra en la profundidad de la musculatura de la pared posterior de la faringe.
