El viaje de Deborah al cáncer
Una superviviente de cáncer comparte su experiencia con el cáncer de lengua. Descubre cómo la fortaleza, un sólido sistema de apoyo y una mentalidad positiva ayudaron a Deborah a aceptar su nueva normalidad.
30 historias en 30 días™ // Abril 2023
Antes de que me diagnosticaran cáncer, sufrí irritación en la lengua durante aproximadamente un año. Mi dentista y yo pensamos que la irritación tenía que ver con un espacio en mi boca que no se rellenó después de extraer un diente agrietado. Sin embargo, después de colocarme un implante dental en el verano de 2018, seguía experimentando dolor en la lengua que empeoraba progresivamente.
Unos meses después, a la edad de 61 años, me diagnosticaron un carcinoma de células escamosas de la lengua tras hacerme una biopsia. Primero consulté a un otorrinolaringólogo local, que me dijo que necesitaría una glosectomía total, o extirpación quirúrgica completa de la lengua, con reconstrucción con colgajo libre. Me sentía un poco aprensiva, ya que se trataba de una intervención importante, así que pedí una segunda opinión a otro otorrinolaringólogo. Este médico me remitió a otro otorrinolaringólogo de Nueva York, que tenía una gran experiencia en el tratamiento de cánceres de cabeza y cuello.
Consulté a otros otorrinolaringólogos de la zona de Nueva York, pero acabé optando por iniciar mi tratamiento con el primer otorrinolaringólogo que me remitieron. Elegí a este médico porque me aseguró que me encontraría bien y que cualquier complicación quirúrgica, como los cambios en la voz, probablemente solo los notaría mi familia.
El apoyo y la cálida compañía de mi familia, mis amigos y mis mascotas también me ayudaron a superar la radiación.
Antes de someterme a la operación de lengua unos meses más tarde, los médicos y yo no estábamos seguros de qué parte de la lengua me extirparían o reconstruirían. Me daba un poco de miedo que me anestesiaran sin saber exactamente lo que iba a pasar durante la operación, pero confiaba en que el equipo quirúrgico me extirparía el cáncer a fondo y conservaría la mayor funcionalidad posible. La operación duró entre 3 y 4 horas. Sólo me extirparon una parte de la lengua, por lo que no fue necesaria una reconstrucción compleja.
El momento en que me sentí más feliz fue cuando los médicos me dijeron que me habían extirpado todo el cáncer de la lengua y los ganglios linfáticos. Me dieron el alta médica y sentí que me quitaban un gran peso de encima. Me fui a casa después de permanecer en el hospital sólo 3 días. Mientras me recuperaba en casa con la ayuda de mi familia, me centré en relajarme y curarme. No dejaba de motivarme la idea de volver a la normalidad y, con el tiempo, poder volver a trabajar.
Yo recomendaría encarecidamente que cualquiera... invirtiera en su bienestar físico. Trabajar ahora prepara al cuerpo para lo que venga...
Dos meses después empecé la radioterapia, con 5 sesiones semanales durante 6 semanas. Esta fue la parte más dura de mi viaje por el cáncer, ya que la radioterapia de cabeza y cuello es probablemente el peor tipo de radiación que una persona puede recibir en términos de incomodidad y gravedad de los efectos secundarios. En mis sesiones, no se me permitía moverme mientras los haces de radiación incidían en mi cuerpo, y me sentía bastante ansiosa en esos momentos. Me sentí relativamente bien la primera y la segunda semana, pero mi estado empeoró en las semanas siguientes.
Cuando los efectos secundarios empeoraban, practicaba la visualización y me ponía en mi "lugar feliz" imaginario pensando en las cosas que me hacían feliz. El apoyo que recibí de mi marido, mis cuatro hijos y sus cónyuges, y mis nietos fue una bendición. Soy muy afortunada por haberlos tenido a mi lado durante este difícil viaje. Me siento especialmente agradecida a mi mejor amiga Lori, que me llevaba en coche a la radioterapia todos los días. A día de hoy, todavía me acompaña a las citas de seguimiento junto con mi hija Rebecca.
Aunque contar con un sólido sistema de apoyo es importante durante el tratamiento contra el cáncer, también hay que crear la felicidad y el bienestar propios. Durante la radioterapia, escuchaba la música que me gustaba, incluidas las canciones de los grupos de mis dos hijos. Como crecí practicando natación competitiva y yendo al gimnasio constantemente, hice todo lo posible por mantenerme activa.
Probé muchos remedios para la boca seca, pero sólo me proporcionaron un alivio temporal. Acepté que ésta era mi nueva normalidad.
Durante las primeras semanas de radioterapia, seguí haciendo ejercicio. Tuve que hacer una pausa a la mitad debido a los efectos secundarios de la radiación, pero reanudé rápidamente el ejercicio poco después de terminar el tratamiento. Creo que mi forma física desempeñó un papel importante en el éxito de mi recuperación, y estoy agradecida de haber llevado un estilo de vida activo y constante. Recomiendo encarecidamente a todo el mundo que invierta en su bienestar físico, tanto si está recibiendo tratamiento contra el cáncer como si no. Trabajar ahora prepara al cuerpo para lo que venga y tiene enormes recompensas en el futuro.
Especialmente durante la radiación, hice todo lo posible por mantener una actitud positiva. Aunque el tratamiento del cáncer puede conllevar molestias y dolor, una mentalidad fuerte puede hacer que estas sensaciones sean más tolerables. Puedes repetirte a ti mismo que se trata de algo temporal y que, si sigues perseverando a lo largo del tratamiento, acabarás estando más sano y fuerte.
Mi vida es ahora en gran medida la misma que antes de recuperarme de la cirugía y la radiación, pero debo vivir con algunos efectos permanentes del tratamiento. Tengo sequedad de boca persistente, el sentido del gusto alterado y dificultades ocasionales para comer. Aún me obligo a comer ciertos alimentos, como fruta, pero no los disfruto tanto porque noto más lo agrio que lo dulce.
Haga todo lo posible por adaptarse a los cambios y tomar medidas que faciliten su salud y bienestar...
Soy italiana y siempre me ha gustado comer y cocinar, pero ahora confío más en los demás para que prueben mi comida y vean si sabe bien. Aunque me supuso un gran cambio no saborear la comida tan bien como antes, seguía disfrutando comiendo y me satisfacía cocinar para los demás. También probé muchos remedios para la boca seca, pero sólo me proporcionaron un alivio temporal. Acepté que ésta era mi nueva normalidad y adapté mi estilo de vida en consecuencia. Utilizo la pasta de dientes hidratante Biotene y un spray bucal, y llevo siempre conmigo una botella de agua.
Aunque mi viaje por el cáncer ha cambiado mi vida cotidiana, veo todas estas cosas como inconvenientes menores. Al fin y al cabo, me extirparon el cáncer por completo y aún puedo comunicarme cómodamente con los demás y realizar las actividades que me gustan. Cuando atravieses momentos difíciles, intenta no quedarte atrapado en los pequeños contratiempos y céntrate en lo que es más importante para ti.
Puede que se sienta abatido mientras se somete a una operación o a la radioterapia, pero debe aplaudirse a sí mismo por perseverar hacia el objetivo final de curar su cáncer. Intenta adaptarte lo mejor posible a los cambios y toma medidas para facilitar tu salud y bienestar, ya sea cocinando ciertos alimentos o utilizando una pasta de dientes determinada. Abogue por su propia salud y sepa que es más fuerte de lo que cree.
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Para alguien a quien le acaban de diagnosticar un cáncer, leer las historias de otros cuidadores y supervivientes puede servir de inspiración.
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