El viaje de Stephen contra el cáncer
Descubra la inspiradora historia de Stephen, un superviviente de cáncer cuya resistencia y amor por la vida le permitieron superar momentos difíciles. Descubre cómo encontró la esperanza en su viaje.
30 historias en 30 días™ // Abril 2023
A los 20 años, los médicos sospechaban que las manchas blancas de mi boca se debían a que rechinaba los dientes mientras dormía. Al final me diagnosticaron liquen plano oral, una enfermedad inflamatoria precancerosa que se manifiesta como encías inflamadas con manchas blancas. No bebía ni fumaba mucho y no me preocupaba mucho, pero busqué un cirujano oral en un prestigioso hospital de Nueva York para que controlara mi estado a largo plazo.
Sin embargo, al cabo de una década, me empezaron a sangrar las encías. Me hicieron una biopsia, que reveló un carcinoma oral de células escamosas. Mientras que muchas personas diagnosticadas de cáncer experimentan ira, frustración o negación, yo hice las paces con mi diagnóstico con la mentalidad de que a todo el mundo le pasan cosas buenas y malas, y que tenía que seguir adelante e invertir mi energía en las cosas correctas. Si no encontramos la manera de transformar nuestras heridas, podemos volvernos cínicos, negativos o amargados. También podemos transmitir inadvertidamente estas emociones negativas a los demás, especialmente a los más cercanos.
Antes de empezar el tratamiento, encargué a una empresa un informe sobre los centros oncológicos de excelencia en Estados Unidos. Utilicé ese informe para identificar a un prestigioso otorrinolaringólogo de Nueva York especializado en el tratamiento de cánceres de cabeza y cuello. Tras conocer a este otorrinolaringólogo, mi mujer y yo decidimos que debíamos trabajar juntos para mi tratamiento.
Si no encontramos una forma de transformar nuestras heridas, podemos volvernos cínicos... También podemos transmitir inadvertidamente estas emociones negativas a... las personas más cercanas a nosotros.
En 2014 me diagnosticaron un linfoma de células del manto. La quimioterapia y el tratamiento con células madre para el linfoma me debilitaron mucho y, por desgracia, el cáncer oral reaparecía cada vez que recibía quimioterapia. Aunque fue difícil gestionar dos cánceres a la vez, mi familia, mis amigos, mi fe y el acceso a una atención médica excelente me motivaron para seguir adelante y no obsesionarme con las emociones negativas.
Tenía una confianza inmensa en mi equipo de gestión quirúrgica, formado por cirujanos orales y otorrinolaringólogos de gran talento que trabajaron muy bien juntos. Estoy especialmente agradecido a mi mujer, que fue la mejor cuidadora que nadie podría desear. Dejó de trabajar como enfermera para cuidarme durante este duro periodo. No estaba seguro de que fuera a superarlo, pero con su apoyo seguí implicado en mi tratamiento e intenté todo lo que necesité para mejorar.
Esta experiencia fue increíblemente humillante y cambió mi actitud, despertándome efectivamente en la vida. Sentí que estaba "cayendo hacia arriba". Con esto quiero decir que, al mismo tiempo que experimentaba dificultades, me convertía en una persona que aprecia lo que realmente importa en la vida y ya no teme a la muerte. Antes de que me diagnosticaran el cáncer, invertía la mayor parte de mi energía en mi trabajo como director de una empresa de gestión de inversiones en Wall Street. Sin embargo, después de pasar por el tratamiento del cáncer, he aprendido a vivir la vida de forma más intencionada.
La suerte es lo que ocurre cuando la preparación se une a la oportunidad.
A día de hoy, sigo acudiendo a citas de seguimiento por cáncer recurrente; mi cirugía más reciente fue a principios de 2023. Me he sometido al menos a 20 operaciones desde que me diagnosticaron el cáncer, que afectaba a varias zonas de las mejillas, las encías y las cuerdas vocales. Aunque ha sido un largo camino en el que no sólo he tenido que operarme, sino también someterme a radioterapia, quimioterapia, trasplante de células madre y terapia celular CAR-T, mi nueva capacidad de recuperación y mis valores vitales me han ayudado a ser positiva y a tomarme las cosas como vienen, a pesar de los muchos contratiempos. Desde mi última operación, me ha costado ganar peso, pero poco a poco voy engordando kilo a kilo y trago con más facilidad.
Ahora vivo en New Hampshire con mi mujer, donde disfrutamos de un estilo de vida más sano y pausado que en la zona de Nueva York. Además de trabajar a tiempo completo, he podido dedicar más tiempo a la filantropía, el senderismo y la cocina. A los 13 años, mi madre me enseñó a cocinar cocina francesa. Cuando falleció, tres años más tarde, preparé comidas para mi familia, algo que sigo haciendo hoy en día. En los últimos años, he empezado a tomar clases de cocina/culinaria. Mi mujer y yo también reavivamos nuestro interés por la conservación de la tierra y la restauración de casas antiguas.
Cada herida es una oportunidad de aprendizaje, curación y esperanza.
Aunque no puedo decir con certeza que estoy libre de cáncer, intento disfrutar de la vida que tengo, ayudar a los demás y no sentir excesiva aprensión por lo que me depare el futuro. No importa en qué punto de tu viaje contra el cáncer te encuentres, recuerda que la curación no se refiere únicamente al tratamiento médico. Invierte tu energía en sanar tu propia mente y céntrate en las cosas que más importan.
Durante mi tratamiento contra el cáncer, me encontré con un dicho del filósofo romano Séneca que resonó en mí: "La suerte es lo que ocurre cuando la preparación se encuentra con la oportunidad". En otras palabras, a todo el mundo le ocurren cosas buenas y malas, pero no ocurren por casualidad. Lo que percibimos como suerte es en realidad el resultado de nuestra mentalidad y nuestras acciones. Mientras atraviesas tu viaje oncológico, intenta no pensar que tienes mala suerte o que las cosas no tienen remedio y no se pueden cambiar. Cada herida es una oportunidad de aprendizaje, curación y esperanza.
¿Interesado en compartir su viaje por el cáncer?
Para alguien a quien le acaban de diagnosticar un cáncer, leer las historias de otros cuidadores y supervivientes puede servir de inspiración.
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