El viaje de Richard contra el cáncer
Descubra el inspirador viaje de un superviviente de cáncer, en el que demuestra su capacidad de resistencia, supera los retos y se mantiene activo durante el tratamiento. Lea aquí su alentadora historia.
30 historias en 30 días™ // Abril 2023
Noté por primera vez un bulto en el cuello mientras estaba en una reunión de la junta del hospital local a finales de septiembre de 2012. Era lo suficientemente grande como para pensar que debería haberlo notado al afeitarme esa mañana. Al día siguiente, fui a ver a mi amigo cirujano oral que me sugirió hacerme una resonancia magnética. Unos días después de la resonancia magnética tuve una conversación con un amigo radiólogo. Me sugirió que fuera a ver a un otorrinolaringólogo que podría confirmar la probabilidad de que se tratara de un quiste de hendidura branquial relativamente benigno que no necesitaría más tratamiento que la cirugía para extirparlo.
Me hicieron una biopsia en mi primera cita con el otorrinolaringólogo y esperé dos semanas a los resultados. En la cita de seguimiento, mi médico me diagnosticó un carcinoma de células escamosas y habló de abrirme el lado izquierdo del cuello para extraerme todos los ganglios linfáticos junto con el tumor primario localizado en la amígdala izquierda. Asombrada, le dije que necesitaba una segunda opinión y mi médico me sugirió que fuera a ver a un otorrinolaringólogo de otro hospital de Nueva York.
Decidí permitirme una última fiesta de lástima para procesar las emociones negativas antes de seguir adelante
Me puse en contacto con la consulta del médico y hablé por teléfono con su ayudante. Aunque tanto ella como el médico se encontraban de camino a una conferencia en Chicago, reconoció mi ansiedad por ser atendida lo antes posible y fue excepcionalmente tranquilizadora. Me prometió que revisarían mi resonancia magnética en el avión y me ofreció una cita con el médico para el domingo siguiente en su consulta satélite, cuando regresaran. Me sentí muy agradecida de que me dedicaran tiempo durante un fin de semana tan ajetreado. Sin embargo, tuve que esperar hasta la semana siguiente para ver al médico en Nueva York.
Durante mi primera cita con este nuevo médico, me aseguró que no tenía nada de qué preocuparme y que había una tasa de curación del 90 por ciento. Le respondí en broma preguntándole: "¿pero qué pasa con el otro 10 por ciento?". Sin embargo, la confianza y la experiencia del médico redujeron realmente mi aprensión y confié plenamente en él para mi tratamiento.
Lo que más me costó superar el cáncer fue recuperarme de la operación. Tras la resección quirúrgica del tumor del cuello, me sometí a 33 sesiones de radioterapia durante unas 6 semanas. Perdí unos 10 kilos en pocas semanas debido a la dificultad para tragar y comer. Mi equipo médico me había sugerido insertar una sonda de alimentación para facilitar una nutrición adecuada, pero me negué rotundamente. Tenía miedo de que se me estropearan los abdominales.
Seguir llevando una vida lo más normal posible y contar con el apoyo de la familia y los amigos me ayudó a superar los momentos difíciles.
Recuerdo perfectamente que una vez me sentí muy vulnerable comiendo pizza con mi familia. Me costó mucho terminar incluso un solo trozo de pizza, ya que tenía dificultades para tragar y mucha mucosidad en la garganta. Me sentí tan frustrada que derramé algunas lágrimas después de que mis hijos se hubieran levantado de la mesa. Aunque me sentí triste al empezar la radioterapia, decidí permitirme una última fiesta de lástima para procesar las emociones negativas antes de seguir adelante. Me dije a mí misma que someterme a la radioterapia era algo temporal que tenía que hacer y que estaría bien siempre que confiara en la orientación de mis médicos.
Una vez que cambié de mentalidad, la radioterapia no me afectó demasiado. No fue hasta que por fin terminé la terapia y volví a la normalidad cuando me di cuenta de lo mucho que había superado mental y físicamente.
Mi voz es ahora permanentemente más áspera que antes, pero me siento bendecida por poder seguir comunicándome claramente con mi propia voz.
Mientras recibía tratamiento contra el cáncer y me recuperaba, intenté por todos los medios seguir trabajando y dedicándome a mis aficiones. Yo, junto con un amigo (tenía un grupo de amigos y familiares que se turnaban para llevarme y traerme del tratamiento para que yo pudiera descansar), me dirigía a la ciudad la noche anterior al tratamiento, me alojaba en el Hope Lodge (un hotel para pacientes que reciben tratamiento contra el cáncer), hacía mi tratamiento por la mañana y luego volvía en coche a Poughkeepsie (a unos 90 minutos del hospital). Como soy dentista, atendía a todos los pacientes que podía y trabajaba casi a jornada completa.
También me encanta esquiar y jugar al baloncesto. Aunque tuve que dejar de esquiar temporalmente porque la radiación aumentaba mi sensibilidad al frío, podía seguir jugando al baloncesto. Seguir llevando una vida lo más normal posible y contar con el apoyo de mi familia y mis amigos me ayudó a superar los momentos difíciles. También pensé en mi viaje en términos de una analogía futbolística, que consistía simplemente en coger el balón, agachar la cabeza y correr con él hasta salir por el otro lado.
Es completamente normal sentir emociones negativas al pasar por algo tan difícil.
Han pasado 10 años desde que terminé la radioterapia y mi vida ha cambiado definitivamente en algunos aspectos fundamentales. Mi posición única como profesional sanitario me permitió compartir mi experiencia con mis pacientes dentales y aconsejarles. Acabé remitiendo a muchos de ellos a mi otorrinolaringólogo y dando a conocer su organización sin ánimo de lucro. Mi voz es ahora permanentemente más áspera que antes, pero me siento bendecida por poder seguir comunicándome claramente con mi propia voz. Me alegra poder decir que sigo ejerciendo activamente la odontología y esquío los fines de semana.
Es completamente normal sentir emociones negativas al pasar por algo tan difícil, y debes permitirte sentir y procesar esas emociones. Sin embargo, intenta no rumiar las emociones negativas, ten fe en ti mismo y céntrate en dar pasos sencillos hacia el futuro.
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Para alguien a quien le acaban de diagnosticar un cáncer, leer las historias de otros cuidadores y supervivientes puede servir de inspiración.
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