El viaje de Theresa contra el cáncer
Descubra el inspirador viaje de Theresa a través del tratamiento y la recuperación del cáncer de lengua, y cómo recuperó la fuerza, el optimismo y las ganas de vivir.
30 historias en 30 días™ // Abril 2023
En 2014, me hice mi primera biopsia tras observar llagas en la lengua, que dio negativo para cáncer. Sin embargo, la punta de la lengua seguía molestándome y sabía que algo no iba bien. Le pedí a mi amiga, que era médico, que me echara un vistazo. Inmediatamente me mandó a ver al cirujano oral de su edificio. El cirujano oral me dijo que volviera a ver al médico que me hizo la biopsia, pero yo creía que necesitaba ver a alguien con más experiencia en cánceres de cabeza y cuello. Mi amiga y otros médicos con los que hablé me sugirieron un otorrinolaringólogo de Nueva York, y decidí seguir mi tratamiento con él en un nuevo hospital.
Un año después, me hicieron otra biopsia en este hospital y me diagnosticaron oficialmente un carcinoma de células escamosas de lengua. Un mes después me operaron por primera vez y me extirparon 45% de la lengua y 42 ganglios linfáticos cancerosos. También me reconstruyeron la lengua por completo con tejido de colgajo libre de mi brazo y pierna, y me insertaron una sonda de alimentación en el estómago para que pudiera alimentarme adecuadamente mientras me recuperaba de la operación.
Pasar por momentos difíciles durante mi viaje me ha hecho más resistente, y me siento preparada para afrontar cualquier obstáculo que se me presente.
Después de la operación empecé la radioterapia y la quimioterapia, y le agradecí a mi médico que me buscara un lugar más cercano a mi casa en Nueva Jersey para recibir los tratamientos y no tener que ir y venir. La quimioterapia fue tolerable, pero sufrí quemaduras por radiación en la garganta y la mandíbula y tuve que tratarlas con medicamentos para las quemaduras.
Pasar por la radiación fue duro, pero el dolor fue temporal y pude tratar con éxito mis quemaduras. Durante ese tiempo, seguía con la sonda de alimentación y trabajaba con logopedas para volver a aprender a comer y tragar por la boca. Al asistir regularmente a las sesiones de terapia e intentar continuamente ingerir más alimentos por vía oral, progresé gradualmente y al cabo de un año ya no necesitaba la sonda de alimentación. El apoyo de mi equipo de logopedia fue fundamental, ya que me animaban continuamente y me hacían sentir que podía desempeñar un papel activo en mi propia recuperación. Tras un par de citas de seguimiento, no necesité ver al otorrinolaringólogo y su equipo durante mucho tiempo.
Sin embargo, al cabo de unos dos años, empecé a experimentar un empeoramiento progresivo del dolor de dientes y encías, y volví a ver a mi otorrinolaringólogo. Me recomendó una cirugía de mandibulectomía segmentaria con reparación de colgajo libre e inserción de placa, que implica la extirpación y reparación de una gran parte de la mandíbula. Procedimos a la operación a finales de 2021, y el informe patológico final reveló que tenía osteorradionecrosis y osteomielitis en la mandíbula. Esto significaba que la radiación había provocado que gran parte del hueso de mi mandíbula se rompiera y se infectara.
La operación fue bien y mis síntomas mejoraron mucho, pero unos meses después vi que algunos tornillos utilizados para sujetar mi placa mandibular en su sitio parecían haberse soltado. Me asusté un poco al ver que me salían tornillos de la mandíbula y llamé a la consulta del médico, pero me aseguraron que podrían sacármelos. Me operaron para extraerme los herrajes de la mandíbula, pero el tejido de la zona nunca se curó del todo. Tuve que someterme a otra intervención quirúrgica dos años después, que salió bien. Ahora solo me queda un poco de inflamación.
Cuando me sentía desanimada y frustrada, echaba un vistazo a mis fotos y me recordaba lo lejos que había llegado.
Mientras recibía el tratamiento contra el cáncer, no tenía demasiado miedo y confiaba en que lo superaría. Lo que más me afectó fue la extirpación de la placa mandibular. Aunque sólo tuve que quedarme un día en el hospital, me sentí muy mal porque pensé que las complicaciones no acabarían nunca. Sin embargo, me centré en ir día a día y en rezar para que el cáncer no volviera a aparecer.
En la actualidad, sigo experimentando cierta tirantez muscular en la garganta y la boca como consecuencia de mi intervención quirúrgica más reciente. Tardo aproximadamente una hora en comerme un bocadillo entero, pero intento comer alimentos más suaves.
Aparte de esto, sin embargo, he superado los momentos más duros de mi viaje por el cáncer hasta ahora y paso mis días haciendo cosas que me gustan con la gente que quiero. Mi hija se quedó embarazada de su primer hijo cuando volví a casa tras la primera glosectomía, y desde entonces tengo tres nietos con los que me encanta pasar tiempo.
Mi marido y yo solíamos ser grandes viajeros y acogíamos a estudiantes de intercambio de todo el mundo. Tuvimos que dejar de viajar debido a mi tratamiento contra el cáncer, pero justo cuando las cosas empezaban a mejorar durante mis últimas operaciones, la pandemia de COVID-19 nos golpeó y no pudimos volver a viajar al extranjero. Yo tenía el gusanillo de viajar y soñaba con volver a salir a explorar, pero mi marido y yo aprovechamos al máximo nuestra situación, dando paseos por el parque y comiendo bocadillos junto al río. Ahora que la pandemia y las restricciones para viajar se han calmado, ¡estamos deseando planear nuestro próximo destino de viaje!
Al fin y al cabo, lo que no te mata te hace más fuerte.
Para aquellos que están experimentando sus propios viajes de cáncer, recomiendo encarecidamente documentar su tratamiento tomando muchas fotos. La hija de mi amiga tenía una amiga que también se sometió a un tratamiento contra el cáncer de lengua y le sugirió que hiciera fotos para visualizar mejor la recuperación. Me pareció una idea estupenda, y he acumulado unas 6.000 fotos desde el principio de mi viaje. Siempre que me sentía desanimada y frustrada, echaba un vistazo a mis fotos y me recordaba lo lejos que había llegado.
Con descripciones tan vívidas de lo que pasé exactamente en cada etapa, me sentí más agradecida por estar donde estaba ahora. Esta estrategia me ayudó a adoptar una mentalidad positiva y a ver que el trabajo duro merecía la pena, y me motivó para seguir mejorando. No todo el mundo se siente cómodo viendo fotos de sí mismo durante el tratamiento contra el cáncer, que puede ser un poco gráfico o recordar momentos dolorosos, pero si usted es capaz, esta es una gran manera de documentar un capítulo importante de su vida y mantener una actitud positiva.
Me siento muy afortunada de vivir en una época en la que disponemos de procedimientos médicos tan avanzados para tratar el cáncer. Estoy agradecida por mi tratamiento y extiendo esa gratitud a todos los aspectos de mi vida. Pasar por momentos difíciles durante mi viaje me ha hecho más resistente, y me siento preparada para afrontar cualquier obstáculo que se me presente. Ya no doy tanta importancia a las cosas sin sentido ni a los conflictos, y afronto todo con más aceptación y consideración. Al fin y al cabo, lo que no te mata te hace más fuerte.
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Para alguien a quien le acaban de diagnosticar un cáncer, leer las historias de otros cuidadores y supervivientes puede servir de inspiración.
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