¿Qué son las mascotas de terapia?
Una mascota de terapia es un animal que visita escuelas, residencias de ancianos y hospitales. Pueden tranquilizar a sus compañeros humanos, proporcionar apoyo emocional y ayudar a un paciente en su camino hacia la salud. Las mascotas de terapia están bien entrenadas, se llevan muy bien con las personas y tienen un temperamento tranquilo. Estos animales de terapia pueden ser perros, gatos, caballos, reptiles y aves, entre otros.
Un diagnóstico de cáncer y su posterior tratamiento pueden aumentar estrés y ansiedad e incluso provocar una depresión. Una forma eficaz de que los pacientes puedan hacer frente a estos cambios emocionales puede ser la utilización de mascotas de terapia, también conocidas como animales de apoyo emocional.
¿Cómo funciona la terapia con animales?
La terapia con animales puede aportar beneficios mentales y físicos. Al pasar tiempo de calidad con un animal de terapia o al participar en el contacto físico mediante caricias o abrazos, comienza a formarse un vínculo especial. A medida que crece el vínculo entre el ser humano y el animal, puede crearse un efecto tranquilizador para el paciente. Además, como los animales no emiten juicios de valor, esto puede proporcionar un entorno más calmado para el paciente en comparación con las interacciones con otros seres humanos.
Una relación con una mascota de terapia puede ayudar a los pacientes a disminuir los niveles de cortisol y aumentar los niveles de endorfinas. El cortisol es una hormona asociada al estrés, mientras que las endorfinas son hormonas asociadas al alivio del estrés.
Puede haber cambios notables en el paciente, como la reducción del aburrimiento, el aumento de la interacción social, la mejora del estado de ánimo general y la disminución de la soledad. Los estudios también han demostrado que las mascotas de terapia pueden disminuir el dolor, la presión arterial, la fatiga y la depresión, al tiempo que aumentan los niveles de energía y la estimulación mental.
¿En qué se diferencian los animales de servicio y los de terapia?
Hay una diferencia entre un animal de servicio y un animal de terapia. Un animal de servicio tiene un entrenamiento especializado para realizar tareas y ayudar en el día a día de una persona con discapacidad. Los perros de servicio reciben un entrenamiento más riguroso. También tienen privilegios/leyes especiales en relación con los viajes, los lugares públicos y la vivienda que las mascotas de terapia podrían no tener. Además, un animal de servicio sirve a su dueño mientras que un animal de terapia visita los centros sanitarios con su dueño personal.
¿Es una mascota de terapia adecuada para mí?
Aunque la terapia con animales tiene sus ventajas, no es para todo el mundo. Por ejemplo, si usted no es una "persona de animales" o si le dan miedo los animales, estar cerca de ellos puede causarle más estrés. Además, algunas personas son alérgicas a los animales domésticos, por lo que la terapia con animales puede causar molestias físicas no deseadas. Por último, dependiendo del tipo de tratamiento que reciba, su sistema inmunológico puede verse comprometido. Si tiene el sistema inmunitario debilitado, es posible que deba limitar el contacto con los animales domésticos, según las indicaciones de su médico.
Cómo participar
Si tiene interés en participar en la terapia con animales de compañía, pregunte a su médico si conoce algún programa asociado a su hospital o centro de tratamiento. Si esto no es una opción, pasar tiempo con una mascota de la familia o de un amigo ofrecerá beneficios similares a los de un animal de terapia.
Fuentes
- Halm, M.A. (2008, julio). El poder curativo de la conexión humano-animal. Revista Americana de Cuidados Críticos, 17(4) 373-376. Recuperado el 5 de octubre de 2013, de https://aacnjournals.org/ajcconline/article-abstract/17/4/373/714/The-Healing-Power-of-the-Human-Animal-Connection?redirectedFrom=fulltext
- Llamada a domicilio: El poder curativo de las mascotas | Mayo Clinic
- Programas de terapia asistida por animales de la ASPCA. (n.d.). Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad contra los Animales (ASPCA). Recuperado el 5 de octubre de 2013, de aspca.org/nyc/aspca-animal-assisted-therapy-programs
